- Слова взять назад невозможно. Они, согласно пословице, не воробей, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Не цепляйся к мелочам. Говори по существу.
- Тогда постараюсь объяснить.
Кентавр всосался внутрь самого себя и перед Гризом возник маленький, старенький, лысенький, согбенный человечек с массивным пенсне, нацепленным на самый кончик длинного носа, одетый в основательно изношенную тройку бежевого цвета. Он плавно прошёлся по подкрылку, основательно прокашлялся и тихо, словно читал лекцию дошкольной аудитории, принялся вещать.
- Природа - сиречь всё то, что имеет честь окружать нас, не терпит пустоты. Такое для неё не позволительная роскошь - предоставлять ограниченному числу живых существ индивидуальную жилплощадь. Дабы ты в полной мере смог осознать глубину изреченного, позволю привести маленький пример. Надеюсь, он поможет разобраться в сути проблемы. Возьмём абсолютно произвольный участок земной поверхности. Квартал леса. Он является местом обитания муравьёв. Они, естественно, считают его исключительно своим. Но на нём живёт и охотится сова. Лисица, понимаете, уверена, что он её и ничей больше. А если мы спросим стадо кабанов, то они клятвенно подтвердят со свойственной им самоуверенностью - лес существует исключительно для них. То же самое говорят на каждом углу волки...Отсюда следует следующее...
- Мы жили на Земле не одни, - подхватил Вилли. - Наверняка разумные существа и по сей день населяют планету.
- Я удовлетворён. Моя краткая лекция достигла цели. Быстро схватываешь. Не прошло и часа. - Старичок остановился и одобрительно посмотрел на Лабера поверх пенсне.
- Тогда почему пострадали только мы?
- Райберы охотились выборочно, не догадываясь о соседях. Если травят тараканов, выживают клопы. Увы, не всем дано мыслить глобально, масштабно, широко, глубоко и всяко разно...
- Почему ты не вмешался?
- Я не могу одновременно находиться во всех местах. Был, понимаешь, занят в других пределах важными делами.
- Какими делами, если не секрет?..
- Относил обувку в починку. Она прохудилась от долгого скитания по пыльным дорожкам Мироздания. Потом ринулся на планету, где мерзавцы кованными сапогами наступили на травинку и сломали её в шести местах. Требовалось срочно воздать негодяям по заслугам и восстановить справедливость - наложить гипс на искалеченное растение!
- Ладно, пусть не ты конкретно. Наверняка есть другие из твоей братии.
- Я бесконечно долго брожу в пространстве, и ни разу не встречал себе подобных. Конечно, до меня доходили слухи будто где-то, кто-то встречал ещё одного кургала, но я мало верю подобной чепухе. Наговорить можно всякого...
- Каким образом ты появилась на свет? Что тебя породило, причём в единственном экземпляре?
- Появился, а не появилась, ибо я самец, зубр, гигант!
- Но всё же...
- О-о...Это самая необычная и захватывающая история во всей Вселенной. Она настолько невероятна и фантастична, что в неё трудно поверить с первого, второго и последующих разов. Только представь себе, если хватит воображения, - старичок возбуждённо взмахнул короткими ручками, - миллиарды лет назад мой папа, естественно кургала, встретился с мамой, соблазнил несчастную где-то в районе Млечного Пути и через положенное время появился я! Впечатляющая история, не правда ли?..
Гриз в сердцах выругался. Его собеседник развлекался. Пока ничего интересного из него выудить не удалось. Интересно, подумал Вилли, почему кургала пошёл на контакт с ним, ничтожным. Однако этот папуас не скажет, отшутится, извернётся, придумает какую-нибудь гадость. Скорее всего правда находится за гранью понимания, или работает на такую далёкую перспективу, что не хватит и тысячи жизней, чтобы до конца разобраться во всём, что движет им на самом деле. Наверняка мифы не лгали на счёт невероятных умственных способностей кургала...
- Скажи честно. Наверное, ты легко можешь принять любой облик?
- Нет ничего проще...
- А какая внешность у тебя настоящая?
- Кургала сущность, а не форма.
- Что позволяет тебе изменяться...
- Обязательно и непременно. Вообще-то я никогда не придавал этому большого значения. Я просто пользуюсь ею, как ты умением ходить, не вникая в суть процесса.
- Но каким образом в тебе сохраняется способность мыслить, если ты постоянно рассыпаешься подобно песочному домику? В чём прячется у тебя разум?
- А ты не задумывался об этом, когда путешествовал через импульсную систему? Она тоже демонтировала тебя до основания, а потом собирала из атомов вновь!..
- Действительно, - смутился Гриз. - Я как-то не придавал этому большого значения. Но даже если бы я задал этот вопрос кому-нибудь из специалистов, то наверняка не получил вразумительного ответа. Знаний маловато... Только ты-то нам не чета! Ты обязан знать ответ на непростой вопрос...
- Вы ничего не знаете о разуме. Мои скромные пояснения останутся не понятыми, - горько констатировал кургала.
- Вот тут ты ошибаешься! - гордо парировал Вилли.- Мы о разуме знаем всё!