- Нет на свете задачи проще и примитивней. По сути дела я - кошмарное чудовище. Экты переплюнули самих себя. Они породили на свет монстра. Подробности опустим. Так вот!..
- Ты ничего не путаешь?
- Прошу не перебивать. Я страшно волнуюсь, выступая в столь ответственный момент, перед столь изысканной аудиторией. Я запущу разведчиков. Лоу, перестань идиотски улыбаться и оставь в покое Дракона. А ты, киса, куси его чтобы не приставал. Потом установлю на преобладающих высотах ретрансляторы. Шмели займутся перехватом переговоров пилотов между собой и базой. По мере накопления данных ситуация несколько прояснится, а потом я приведу всё к общему знаменателю...
- Всё это хорошо и здорово. Мистер монстр сегодня на удивление красноречив и убедителен, - произнёс Лоу. - Однако, даже обладая всеми сведениями о противнике нам будет неимоверно трудно что-либо сделать. Райберы далеко не дураки и наверняка умеют считать. Лишний корабль неминуемо вызовет подозрения, и нам отвинтят головы. Поэтому придётся не примазаться, а заменить собой одного из членов группы. Для этого она обязана состоять из точно таких же десантников, как и наш. То есть, должны совпасть несколько условий, которые позволят вырваться на оперативный простор. Только в этом случае у нас появится реальный шанс, причём весьма сомнительный, покинуть планету. Предположим, удача нам улыбнётся вновь! Что из того? Самое сложное ждёт на орбите. Именно там начинаются сплошные неопределённости.
- Там, наверху, будет менее опасно, чем здесь, - возразил супер. - Сейчас туда нескончаемым потоком пребывают корабли, модули станций и прочее. В суматохе будет легко затеряться, но не более того. Одним словом - куда не кинь, всюду клин.
- Мне понятно твоё беспокойство, - улыбнулся Гриз. - Всё! Хватит разговоров! Предлагаю организованно отойти ко сну. Утро вечера мудренее. Думать на свежую голову эффективней.
- Отлично! - согласился Лоу. - Будущее покажет, по какому пути лучше идти.
* * *
На утро Вилли проснулся в отвратительном настроении и с головной болью. Сомнения крайне редко посещали его, потому, что он всегда был человеком дела. Сегодня они полностью завладели Лабером. Он с особой отчётливостью осознавал - их жизни положены на шаткие весы судьбы, и всё зависело от случая, мимолётного дыхания удачи. Это внушало неуверенность и злило. Гриз с детства привык сам формировать события, активно влиять на их ход. А тут его заставляли плясать под дудку чьей-то блажи и минутного каприза. Конечно! Пока они являлись для противника неизвестной величиной - шанс имелся! Пока на орбите ломают голову, тыкаются в открытые двери, и подозревают друг друга в измене - всё в порядке! Правда, долго так продолжаться не будет. Правы его друзья, необходимо срочно сматывать удочки...
Лабер повернулся на бок и с тоской пошарил в сумке из-под продуктов. В животе вызывающе забурчало. В воздухе запахло каннибализмом. Интересно, подумал Вилли, а каковы на вкус биороботы, и что из них можно состряпать на скорую руку?
- Я бы сейчас не отказался откушать чего-нибудь, - сообщил Джек, вылазя из корабля. - Например: запечённого в глине Боки, или фаршированного щавелем Дракона. Друг мой, там нигде случайно не завалялось три корочки хлеба? Меня не прельщает перспектива питаться помётом летучих мышей.
- Тоже мне, звёздные воины, - неожиданно взбунтовался Лоу. - Сдохнем с голоду, прежде чем одолеем зло. Или обессилим до того, что сюда припрыгает на одной ножке райберёнок в коротких штанишках и палкой угонит в плен, где нас примутся мучить и пытать. Что это ещё за война, если героям жрать нечего? Я так драться не желаю! Даешь свиную отбивную! Вилли, ты нас сюда заманил - с тебя и спрос. Не придумаешь где взять продукты - слопаем! Между прочим, как в этих краях обстоят дела с охотой?
- Лоу, возьми один автомат и биодатчик. Раз ты у нас самый голодный - тебе карты в руки. Поброди по горам и постарайся, подстрелись нечто жирненькое, крупненькое, сочненькое. Я займусь дровами. Джек - водой. В глубине пещеры должно быть озерцо. Принеси полный котелок.
Друзья молча разошлись в разные стороны. Вилли долго искал верёвку, плюнул на бесполезное занятие и отправился на поиски топлива. По самому дну каньона в особо дождливые годы, текла мутная, извилистая, порожистая речка. Она несла с собой поваленные деревца, вырванные с корнем кусты, валежник и просто мусор. Этим летом река пересохла из-за недостатка осадков. Гриз бродил по затвердевшему илу и собирал в кучу всё пригодное для разведения огня. Вязанка росла очень медленно, что бесконечно злило Лабера. Наконец его терпение лопнуло, он взвалил на спину дрова, связанные подкладкой от куртки, и принялся карабкаться по крутому склону к пещере.