В голосе Балашова откровенно прозвучала насмешка… и Сара едва сдержалась, чтобы не ответить ему резкостью. Но теперь она видела, что тот абсолютно прав: о том, чтобы разбудить Сэма совсем, не могло быть и речи, а чужие слова никогда не заменят личного восприятия! Произошло то, чего она боялась с самого начала: обычный эксперимент на добровольцах был невозможен…
— А среди знакомых Челыша могут найтись подходящие кандидатуры? неожиданно назвав Сэма по фамилии, спросил Майзлис.
Сара болезненно поморщилась: ну вот, начинается! Теперь это называется "поиск добровольцев"…
— Он всегда вел замкнутый образ жизни, — с плохо скрытой издевкой сказала она. — Его друзья из «Лотоса», коллеги по работе…
— По какой работе? — в тон ей вставил начальник группы биофизики. Вы имеете в виду больницу в Серпене или арестованных мафиози?..
Раздался дружный смех — и как ни странно, глупая шутка разрядила обстановку. Сара продолжила уже серьезно:
— Убрать своих нанимателей «монстр» не смог: очевидно, страх перед ними блокировал его парапсихические способности, такое бывает. Наверное, потому Миллеру и пришлось идти на рискованную инсценировку…
— Ну допустим, — остановил ее Гуминский. — А остальные?
— Кто — остальные? — резко переспросила Сара. — Работники больницы? Или эсперы из «Лотоса»? Вы хотите сказать, что собираетесь провести такой эксперимент над ничего не подозревающими и ни в чем не повинными людьми?!
Лицо шефа напряглось.
— Лантас тоже ни о чем не подозревал… — жестко сказал он, — и вы представляете себе, сколько еще может оказаться таких ни о чем не подозревающих?!
— Для начала их будет ровно столько, сколько вы выберете для эксперимента, — ответила Сара. — Хоть весь персонал серпенской больницы… послушайте, ну неужели вы можете всерьез говорить о таком?!
— Я не говорю о работниках больницы, — примирительно отозвался Гуминский. — Это действительно было бы… Но разве друзья Сэма так уж "ни в чем не повинны"? Если уж кто-то в этом мире причастен к бесконтактному убийству, так именно "Лиловый лотос". Они не помешали этой способности развиться в их товарище, так почему же они не должны отвечать за свои поступки?!
Сара облегченно вздохнула про себя: можно было закончить неравный спор о нравственности и перейти к вещам осязаемым и практическим. Она заставила себя сделать паузу и заговорить ровным вполне деловым тоном:
— Проводить такой эксперимент над эсперами — все равно, что решать уравнение со многими неизвестными: результат заведомо получится некорректный. Телепат, предсказатель, ясновидящий…
Сара замолчала, чтобы перевести дух — но в возникшую паузу тут же влез Балашов.
— Насколько я знаю, в «Лотосе», — начал было он… и Сара сразу поняла, что он хочет сказать: не все обитатели «Лотоса» были достаточно сильными эсперами!
Действительно, Лиза Рикснер вообще не обладала парапсихическими способностями, а Юрген Рикснер хотя и был предсказателем, но настолько слабым, что всерьез нуждался в астрологии. И Балашов — черт бы его побрал! — не мог это проигнорировать…
С удивившей всех резкостью Сара оборвала его:
— Будьте добры не перебивать меня: я еще не закончила! Так вот, в «Лотосе» были очень сильные эсперы, и любая из этих способностей может дать неожиданный эффект…
Балашов умолк, показывая всем своим видом, что у него и в мыслях не было спорить с более компетентным специалистом — так, вырвалось случайно! Но тем не менее Сара уловила в его демонстративной покорности скрытую насмешку.
— Так какой же неожиданный эффект могут дать парапсихические способности? — поинтересовался начальник медицинский группы. — Вы хотите сказать, что эсперы могут заранее «увидеть», что им угрожает? Предугадать опасность или даже почувствовать ее источник?
— Ну, конечно! — охотно подтвердила Сара. — Причем невозможно знать заранее, как именно это произойдет! Таким образом эксперимент обречен с самого начала… так есть ли смысл его вообще затевать?
Ответа на вопрос не последовало — впрочем, Сара и не ждала его. Наконец Гуминский прервал молчание:
— Ну что ж, в таком случае все ясно. Эксперимент будет проведен над арестованными мафиози. Надеюсь, против этих кандидатур этических возражений не последует?
— Но мы же ничего не сможем проконтролировать! — воскликнул начальник группы биофизики. — В лучшем случае придется довольствоваться информацией, которую предоставит полиция…
— Да, придется! — примирительно ответил Гуминский. — Но другого выхода все равно нет… или вы предлагаете совсем отказаться от эксперимента? — Он медленно обвел всех глазами, но никто не отозвался. Впрочем, общение с полицией уже моя забота, — он снова повернулся к Саре. — Так что, госпожа Даррин, придется вам еще раз проявить изобретательность и снять у миллеровского подопечного страх перед его бывшими хозяевами!
— Хорошо, — медленно поднимаясь, почти по слогам произнесла Сара, но я вынуждена настаивать, чтобы приказ об этом эксперименте был передан мне в письменном виде…
