И Леонид тут же вывалился в реальность. Обеспокоенные сотрудники НИИ испугались ещё сильнее, когда он срывающимся голосом попросил связаться с Зарубским. Но мгновенно откликнувшийся старик немедленно заверил, что Ромка ни на секунду не покидал реальность. Погрузившись в размышления, молодой человек несколько секунд не замечал вокруг ничего. Но блеяние техников в конце концов заставило очнуться и вновь вернуться на оставленный портал. Развалившись в потёмках и не обращая внимания на слонявшегося вокруг Ромку, Джо выпускал ряды колечек сигаретного дыма.
- Ну, что убедился?
- Да. Только не понял, в чём.
- В том, что это не человек.
- Убедился. Но я не понимаю, зачем весь этот спектакль? Ты показал мне вашего соплеменника, внешне копирующего знакомого мне человека.
- Увы! Но это не так. Он не человек и не робот, он даже не нарисованный бот. Он тень сознания вашего Ромки. И вот таких теней становится всё больше.
- Что? - от услышанного Леонид слегка обалдел.
- А то! По какой-то причине после заражения U-вирусом человек обретает своего двойника в пси-сети. Как показали опыты - они неразумны.
- Этого не может быть, - Леонид глянул в испуганные глаза двойника Ромки, - Это просто невозможно! Ты посмотри на него. Его речь...
- Да, слышал я эти речи сотни раз! Они великолепно моделируют поведение человека в игре, но не более того!
- Не может этого быть!
- Может! Они практически никогда не покидают свои порталы и не могут общаться на мало-мальски отвлечённые темы. Разума в них не больше, чем в магнитном накопителе прошлого века. Мы изучаем их, но пока продвинулись недалеко. Но то, что я тебе сообщил сомнению не подлежит.
Леонид неотрывно смотрел в полные страха глаза мальчишки, и его разум отказывался верить услышанному.
- Зачем ты мне его показал?
- Одна из гипотез предполагает, что двойники - это побочный эффект работы вируса, копирующий поведение человека в игре. Но вот механизм его появления выяснить не получается. Как ни странно, но двойники могут появляться и функционировать даже в тех порталах, где его прототип никогда не был. Может показаться странным, но мы занимаемся двойниками куда серьёзнее, чем вы нами.
- Можно подумать, вы людьми не занимаетесь.
Робот с каменным спокойствием посмотрел на человека и продолжил:
- Вы и есть наша задача номер один. Очень интересен факт, что систему существования вашего сознания изучать вы не желаете. И более того, усиленно выпихиваете за рамки науки. Но ваши предрассудки к нам отношения не имеют. Так вот, по наиболее вероятной гипотезе люди живут на трех уровнях. Первый - реальность. В нем существует тело. Мозг связывает его со вторым уровнем - мыслями, воображением. Получая от них информацию в виде переживаний, душа существует на третьем уровне - уровне духовного опыта. Именно он и может сохраняться и переноситься после фазового перехода.
- После чего?
- Так мы называем смерть. Я рассказал о трёх нижних уровнях. Они доступны разумным существам первой ступени. О более высоких уровнях вам, людям, вообще ничего не известно. Да и не может быть известно.
- Возможно, это так. Но чем это нам может помочь? - Леонид вновь глянул на жавшегося в страхе двойника.
- Убей его, - Джо заявил это столь буднично, словно говорил об убийстве комара.
- Как? - человека аж оторопь взяла.
- Из автомата, - Джо не смотрел Леониду в глаза, но говорил совершенно серьёзно, - Гарантировать не могу, но возможно, реальному Ромке будет легче.
Леонид вскинул оружие, палец лёг на спусковой крючок... Он медлил. Взгляд бродил между прицелом, мушкой и глазами двойника Ромки. Эти глаза не рыдали, они молили о пощаде. И Леонид понял, что глядя в них не сможет выстрелить. Он зажмурился. Палец сделал микроскопическое усилие, приближая момент уничтожения двойника. Но выстрела не последовало. Перед внутренним взором Леонида вновь возник далёкий взгляд-крик темноволосой девчушки. И вот теперь он вновь слышал беззвучный вопль. Слов не было. Только мольба...
Леонид открыл глаза, поставил автомат на предохранитель и повернулся к роботу. Голос человека был необычайно умиротворён.
- Я не буду стрелять в него. И тебе не позволю причинить ему боль.
Джо удивлённо повернулся. Он пристальным взглядом долго бродил по лицу человека.
- Смерть и боль... Только их и боятся люди. Причем, как физических так и моральных. Смерть - говорит о конечности жизни, о том, что нужно задумываться над тем, на что потратил или собираешься потратить жизнь. Она вносит в жизнь принудительную процедуру поиска предназначения. А его смысл уже совсем прост! Нет никакого правильного предназначения у конкретного человека, а есть лишь обязанность развиваться, ибо это и есть единственная обязанность человека, называющего себя разумным. А боль? Боль - это инструмент, побуждающий познавать этот мир. Боль низводит человека на уровень сознания животного. И человек должен это понимать. Он обязан сознавать, что страх боли нужно исключить из своего бытия. Исключить в любом проявлении. Это сложно. Но без этого человек так и останется боящимся животным. Хоть и разумным, но животным.
