Кабинет директора НИИ тонул во мраке. Погасив все источники света, Цапин наслаждался мягкой желтизной, источаемой настольной лампой. Дела наконец-то пошли в гору, и директор решил обязательно это отметить в полном одиночестве. Делить радость с кем-либо было не в его натуре. Плеснув в массивный хрустальный стакан любимого виски, Денис Евгеньевич откинулся в кожаном ложе почти до горизонтали. Мигом восприняв желания хозяина, аппаратура тут же вывела на потолок объемный показ давным давно смонтированного ролика. По бескрайнему полю брани нёсся закованный в латы всадник. Меч сверкал словно молния, десятками разрубая врагов. Огромный треугольный щит выдерживал самые сокрушительные удары. Белоснежный конь сносил с пути любые преграды. Нескончаемые толпы безрезультатно выпускали в рыцаря тучи стрел, копий и топоров. Но роскошный плюмаж развивался, тревожимый лишь напором ветра... Без малейших технических ухищрений сознание Цапина растворилось в образе сверкающего воителя...
- Интересное кино! - полный презрения голос прозвучал столь неожиданно, что директор НИИ едва не вылетел из кресла. Он молча выключил ролик и привёл кресло в вертикальное положение. Пушков смотрел на Цапина со спокойствием гремучей змеи. Но директор НИИ и не думал теряться. Напротив, он с напускной важностью не глядел в сторону куратора. Но тягаться с Пушковым в терпении было бесполезно. И в конце концов, сорвавшись, он спросил:
- Господин куратор, чем обязан столь позднему визиту?
- Зачем вы заразили мальчишку? Вы что, обиделись что его мать доставила мало удовольствия?
Уязвлённый Цапин аж фыркнул.
- Я делаю всё для скорейшего достижения результата!
- Ой-ли? А вот мне кажется, что наоборот.
- Мальчишка всё равно бесполезен. Как и его мамаша. А вот то, что с ними произошло, выгодно отразилось на процессе.
- Вы считаете, что заполнив на девяносто процентов матрицу Леонида, выполнили задачу полностью?
- Я и не сказал, что задача решена. Но мы вышли на финишную прямую. Мы уже на её середине!
- А вы не забыли, какими усилиями ликвидировали утечку информации о вашем прекрасном изобретении?
- Вы о чём? - Цапин поёжился.
- О U-вирусе, любезный. О нём и только о нём.
- А причём тут это?
- А при том, что если это заражение каким-либо образом повлияет на выполнение главной задачи, то...
- Что “то”? Что?! - взвизгнул Цапин, - Убьёте меня? Так вы это уже не раз предлагали. Ваши запугивания уже не актуальны!
Пушков молниеносным движением сдавил тощую директорскую шею и зловеще прошептал в самое ухо:
- Запомни, сучёнок! Если выяснится, что ты бесполезно слил пацана, я буду убивать тебя до тех пор, пока мне не надоест. А истязать тебя надоест мне очень и очень нескоро. Уж поверь!
Валентин Иванович отбросил дурно пахнущего директора в угол кабинета и беззвучно вышел.
29 декабря 2068
Попов нервно крутил в пальцах пластиковый карандаш. Воспалённые глаза метались от одного погружённого в виртуальность переселенца к другому. Лежащие, как тряпичные куклы парни были не просто последней надеждой человечества. Герман Дмитриевич с ужасом осознавал, что они и его последняя надежда. Все участники проекта понимали, что их жизни висят на волоске. Нервное напряжение ощущалось в воздухе с такой ясностью, что можно было смело брать тему диссертации по построению прибора по её замеру.
Печальный эпизод с семьёй Бессмертновых только подлил масла в огонь. Попов даже боялся представить, что бы случилось, окажись он на месте Анны Григорьевны. И хотя вчерашний успешный рывок Леонида вызвал у директора настоящую бурю оптимизма, Герман Дмитриевич был далёк от радостного предвосхищения удачного финиша. Зато ощущение неумолимого и грандиозного фиаско нарастало ежечасно. Недосыпание, косившее сотрудников НИИ направо и налево, в этот раз сыграло с Поповым дурную шутку. Уйдя в свои мысли, он на некоторое время выпал из рабочего процесса. А когда разлепил глаза, то с ужасом обнаружил отсутствие индикации появления Олега на заданном портале. Дрожащие пальцы пробежались по сенсорной панели, но индикация была неумолима. Срывающимся голосом Попов вызвал директора:
- Денис Евгеньевич, у нас проблема...
- Какая?! - визгливый крик не оставил сомнений, что от вчерашней радости директора не осталось и капли.
- Олег самовольно изменил посещение предписанного портала...
- Наплевать! - легко отреагировал Цапин, - Пусть порезвиться. Это, по всей видимости, гораздо полезнее.
- Но, господин директор! Их действия в пси-сети в последнее время носят весьма опасный характер.
- И что с того? Да пусть хоть всех там перережут! Понял меня? Всех! Главное, чтобы вы заполнили матрицы в самые ближайшие дни.
