Города, в привычном понимании, не было. Из затопившей равнину зелени тут и там в небо уходили тончайшие многометровые стрелы, которые с высоты в сто или двести метров начинали обрастать громадными блестящими дисками и шарами. От созерцания раскинувшейся картины отвлёк бестолковый робот. Четырёхногий металлический малыш нахально подёргал молодого человека за рукав и произнёс с очаровательной машинной картавостью:
- Здравствуйте! Поскольку вы впервые в нашем городе, я могу сделать для вас персональную экскурсию...
От экскурсии Олег отказался, но поболтать с роботом был совсем не против. Задавая банальные вопросы о городе, Олег пытался мысленно взять робота под контроль. Но упорно делая попытку за попыткой, успеха не достиг. И это немало огорчило. Он отпустил робота, который засеменил, выискивая очередного туриста. От безрезультатных попыток даже разболелась голова.
Умывшись в обнаруженном поблизости фонтанчике, он спустился вниз. Из информационной каши, что выгрузил ему робот, Олег запомнил только, что сейчас тут две тысячи сто девятнадцатый год, и находится он в четвёртом по величине городе Союза Советских Коммунистических Республик. Продолжая удивлённо крутить головой, Олег уже перестал смотреть на гигантский стеклянный купол, имевший не менее километра в поперечнике, не приглядывался и к самолётам непривычной конструкции, его даже не отвлекали снующие аккуратные роботы, выполненные, казалось, в нарочито угловатых корпусах. Он смотрел на людей. Посетители портала выглядели не просто реальными людьми, они и вели себя как обычные люди в настоящем аэропорту: обсуждали расписание рейсов, стояли в очереди в буфет, неспешно передвигались с тележкой огромного багажа, читали в ожидании вылета. Олег, не торопясь, бродил по гигантскому залу и поражался с каждой минутой всё сильнее. Зачем люди подолгу торчат на этом, пусть и роскошно выполненном, но всё же нереальном портале? Он подошёл к буфету. Шестью руками-манипуляторами робот ловко обслуживал клиентов, успевая при этом живо и весело общаться. Денег робот не брал. Это сперва удивило Олега, но он тут же опомнился, что находится в пси-сети. Путешествуя далее по бесконечному залу, набрёл на уютно расположенные кресла для ожидающих. Он присел и решил понаблюдать за людьми. И тут его как ледяной водой окатила элементарная догадка: “Да ведь это же не люди! Это просто боты!” Втихомолку ругая себя за тупоумие, Олег решил попробовать подключиться к кому-нибудь. Но все попытки провалились. Сидя в полном недоумении, Олег просто наблюдал за сидящей поблизости парой. Парень и девушка тихо разговаривали, затем девушка положила голову на плечо парню, и они замолчали, глядя куда-то вдаль. Олег, который никогда не испытывал и не понимал душевных привязанностей, глядя на них, впервые испытал острое чувство зависти. Два человека не просто смотрели в одну сторону, прижавшись друг к другу и взявшись за руки. Олег мог дать голову на отсечение, что они и думают об одном. И тут он вновь одёрнул себя, что находится не в реальности. Но внутреннее сомнение беззвучным грузом давило всё сильнее. Но что же это за загадочный портал? Ответа пока не было, но Олег не спешил.
Он поёрзал в пластиковом кресле, и оно тут же приняло форму, которую желало тело. Олег только хмыкнул и продолжил наблюдение за людьми. Они разнились по возрасту и цвету кожи. За несколько минут услышал русскую, немецкую, китайскую и какую-то совсем экзотическую речь. Ничего необычного на первый взгляд. Но Олег заметил немало и непонятных вещей. Первое, что бросилось в глаза - непривычное спокойствие окружающих. Все будто находились в трансе. Но это было не так. Некоторые смеялись, некоторые довольно громко разговаривали, размашисто жестикулируя, некоторые уничтожали съестные припасы так, что за ушами трещало. Но всё это было пропитано каким-то непривычным спокойствием, которое ранее Олегу встречать не доводилось. Второе - все люди были зрелого возраста. Самой юной особе Олег дал навскидку не меньше шестнадцати, а самому старому не более пятидесяти. Нигде не было видно ни детей, ни стариков. Для подавляющего большинства порталов пси-сети такое было очень характерно. Люди везде старались выглядеть молодо, красиво и солидно. Здесь же, судя по всему, делался упор на гиперреализм. А значит для полноты передачи антуража аэропорта обязательно следовало внести визжащих детей и шаркающих стариков. Но этого не было вовсе. Да и с красотой у многих тут были проблемы. У Олега создалось впечатление, что портал, создан психически больным, который позволяет всем выбирать тело и возраст, но обязывает присутствовать со своим реальным лицом. И чем дальше Олег об этом думал, тем больше появлялось неясностей.
