Не успел Андрей Волков выйти из отпуска, как ему поручили новое запутанное дело. Опергруппа выехала на место происшествия по звонку о выстрелах. В квартире Алены Кузьменко обнаружено 3 трупа: женский с полиэтиленовым пакетом на голове и два мужских с огнестрельными ранениями. Как показала судебно-медицинская и баллистическая экспертиза, сама хозяйка скончалась от асфиксии, а мужчины — поразительно похожие друг на друга жгучие брюнеты — были убиты из пистолета с небольшого расстояния, а потом их еще и отдубасили. Металлическая дверь была явно открыта отмычкой, в квартире обнаружено множество отпечатков пальцев, не числящихся в криминальной базе данных. На кухне, в банке с крупой была спрятана записная книжка с мужскими именами и адресами, напротив некоторых стояли галочки. В комоде была небольшая картотека с подписанными пакетиками, в которых находились волосы. Денег и драгоценностей не обнаружено, не было и следов поиска: выдвинутых ящиков, разбросанных вещей. Да и обстановочка не была шикарной — так, среднего достатка. Скорее всего, ценных вещей в квартире и не было. Непонятно, зачем женщину пытали. Главной задачей Волкова стало найти мотив преступления.
Выяснилось, что Кузьменко была представительницей древнейшей профессии, работала с напарницей Анжелой, к ней сразу и обратился следователь. Сначала Анжела от всего отпиралась, но увидев посмертные фотографии, позеленела и задрожала от страха.
— Да, мы с Аленой встречались с этими клиентами на ее квартире. Это братья-близнецы Мустафа и Тимур Каракеди. Они приглашали нас к себе погостить и даже дали адрес в Кемере, но мы, конечно, не согласились — наслышаны о рабстве. Но с прошлого года я их не видела.
— А что вы можете сказать о пакетиках с волосами?
— У Алены была дурацкая идея: когда она окажется на мели, тянуть деньги из бывших клиентов.
— Что-то мне даже в голову не приходит, как могут волосы в этом помочь.
— Она слышала о тесте ДНК, что по волосам ребенка можно определить, кто отец.
— Так у нее что, десяток детей — это их волосы?
— Ой, ну какой вы непонятливый! Это волосы клиентов! Она собиралась разослать письма с этими пакетиками, выдавая их за волосы своего ребенка. Рассчитывала, что мужик сравнит их со своими волосами, получит 100-процентное сходство и раскошелится на содержание.
— Любой здравомыслящий человек сначала захочет посмотреть на своего ребенка. Неужели такая мысль не приходила ей в голову?
— Ей точно не приходила, но я ей указала на нестыковочку. И она заготовила детские фотки.
— А если так называемый отец захотел бы забрать ребенка?
— Если бы да кабы… Я же говорю: дурацкая идея. Тем более, что надо соображать, кого шантажировать. Я бы за тыщу километров обходила этих садистов — после того сеанса неделю синяки замазывала.
— Так Кузьменко оказалась на мели?
— Наверняка — даже мобилу отключили. И примерно месяц назад у нее обнаружили язву желудка, надо было делать операцию. А сейчас ничего за бесплатно не делается.
В дальнейшую разработку Волков принял следующую версию. Чтобы собрать деньги на операцию, Алена Кузьменко разослала письма с волосами по адресам, отмеченным галочками. Первыми явились братья Каракеди. Стали ее пытать, чтобы узнать, где находится их ребенок, но перестарались. Или узнав, что ребенка не существует, придушили ее. В это время в квартиру пробрался еще один «папаша» и успел проворнее близнецов выхватить пистолет. Наверное, увидел потом труп Алены и осознав, что ничего не узнает о своем ребенке, от души попинал братцев.
Пожалуй, первым делом надо проверить алиби на момент убийства клиентов записной книжки. Затем выяснить, получали ли они какие-нибудь послания хотя бы в течение месяца. Работенка предстояла кропотливая, а если письма не были заказными, то их и вовсе не отследишь.
Был еще вариант, что братьев убил не фальшивый отец, а дружок или новый клиент Кузьменко, но это уже полный «висяк». Его проработку Волков решил поручить стажеру.
Ниро Вульфу нужно было срочно расслабиться, даже очередная медаль за новый сорт орхидеи не могла уменьшить его раздражение. Он не выспался, всю ночь снились красные цветы. Налюбовавшись изысканной Maxillaria schunkeana,[3] он вызвал Арчи Гудвина в оранжерею: «У миссис Поумрой пропали бриллианты. Немедленно выясни обстоятельства и информируй о ходе расследования. Аванс уже получен. Да, и узнай заодно, к чему видеть во сне красные цветы.»
Первым делом Гудвин позвонил тетушке и получил толкование сна: «вскоре вы наяву получите разгадки тайн, однако докопаться до них не так-то просто».
«Только этого не хватало!» — пробубнил Арчи и поехал к миссис Поумрой. Внимательно изучив улики в комнате, где хранились драгоценности, Арчи Гудвин пришел к выводу, что преступник вылез в окно, оставив на подоконнике отпечаток огромного ботинка. Но при чем здесь длинный рыжий волос и губная помада, следы которой ему удалось обнаружить?
— Надо опросить прислугу, — наметил Арчи план действий.
