— Я все видела! Я все слышала! Я все расскажу! — пышная субретка с наивными голубыми глазками захлебывалась словами от сознания собственной значимости.
Арчи Гудвин поощрил ее к дальнейшим излияниям: «Рассказывайте, ваше сотрудничество очень важно для нас!»
— Я собиралась вытряхнуть постельное белье и выглянула в окно. Недалеко стояла парочка. Они, конечно, думали, что в высоких кустах их никто не заметит. Но я их узнала!
— Как же вы их узнали? Ведь сверху вы могли увидеть только макушки.
— Так шляпа же!
— Какая шляпа?
— Больше никто не носит коричневую шляпу — только наш садовник! А женщина — верхняя горничная нашего соседа, я узнала ее по зеленому платью. Моя хозяйка отдала ей свое домашнее платье, а должна ведь отдавать свои старые наряды мне. И ткань прочная — байка. Оно совершенно безвкусное! И то, голубенькое, из фланели, хозяйка тоже энтой жерди отдала! Ну и что, что я фигуристей? Можно ведь вшить клинья! Меня вот в кустах никто не тискает, потому что я девушка порядочная. А она…
— Не отвлекайтесь! Что вы услышали?
— Они сговаривались кого-то убить! Она так и сказала: «Я его пришью»! А он ответил: «Не надо, я сам этим займусь.» А она все время строит ему глазки, поэтому он не смотрит на меня. Ему с порядочными девицами неинтересно!
— О боже! Может, она собиралась пришить воротничок?
— Как же, воротничок! К чему его пришивать? У нее такой вырез, шо того и гляди, все вывалится наружу. Хотя там нечему вываливаться, уверяю вас! Она просто гладильная доска! Ну почему на нее мужчины западают — не пойму!
— Миссис, я расследую хищение бриллиантов. При чем здесь убийство?
— Ужасти, как вы меня обзываете! Я не миссис, а мисс — я девушка порядочная, хоть и бедная, но честная. А ежели вам на меня что наговорили, это ее происки.
— Чьи происки?
— Так энтой, она всех кавалеров у меня отбивает. Та на шо там смотреть? Кожа да кости.
— Мисс, повторяю: что вы можете рассказать о бриллиантах?
— Ну нет, вы меня не собьете! Про брульянты ничего не знаю, у меня их отродясь не было, а вот про горничную еще такого могу порассказать!
— Мне все ясно, спасибо за ценные сведения.
Арчи Гудвин рванул из особняка со скоростью звука. По дороге он представил себе, как Ниро Вульф с ухмылкой поднимет брови, когда он расскажет, на что убил целый час, и застонал.
— Вам плохо, мистер? — спросил таксист.
Старший лейтенант Борисов дежурил за пультом и, от нечего делать, тайком читал книгу Александра Беляева «Последний человек из Атлантиды». На третьем слева мониторе он видел буквально иллюстрацию к сюжету. Остров с субтропическими растениями и белоснежными зданиями в древне-греческом стиле жил активной жизнью. Шумел базар, слуги носили корзинки с выторгованными продуктами за женщинами в свободно ниспадающих одеяниях-туниках. Мужчины освежались напитками из амфор. В центре острова возвышался огромный храм с барельефами русалок, морских коньков и прочих подводных обитателей. Слева скалилось золотое изваяние Химеры, похожее на льва с непонятно чьей головой и рыбьим хвостом. Справа поднял уши тоже золотой, вылитый египетский Анубис, посреди площади стояла величественная статуя Нептуна с трезубцем в поднятой руке. Интересная смесь различных культур и религий… Впрочем, жителям это явно не мешало: нищих на улицах не видно, тощих изможденных обитателей тоже не наблюдалось. Народ был упитанный и довольный.
Антон дочитывал последние страницы, где происходило извержение подводного вулкана, как вдруг раздался звонок и на пульте замигала лампочка. Индикатор показывал опасное превышение интенсивности мю-излучения. От волнения старлей напрочь забыл выученные наизусть действия по предотвращению катастрофы и нажал кнопку «Стоп». Лампочка погасла — Борисов успокоился, наверное, он все сделал правильно.
Антон Борисов служил в специальном подразделении, обслуживающем сверхсекретный объект: мюонный инвертор. По задумке ученых, этот мощный излучатель должен сделать субмарины непроницаемыми для вражеских локаторов, а надводные судна — невидимыми. Юноша твердо верил в гениальность лучших российских умов. Уж если ядерные физики умудрились проникнуть во временную петлю и наставить в различных эпохах передающие видеокамеры, то и невидимость военных объектов им будет по плечу.
Но тут взвыла сирена и лампочки зашлись в нервном тике.
— Надо ввести пароль, — вспомнил старлей, набрал нужный код, нажал «Пуск» и посмотрел на мониторы. На первом резвились первобытные ящеры, а потом стали падать один за другим, как при замедленной съемке.
— Так вот как вымерли динозавры, — пронеслось у Антона в голове, — на фиг я «Пуск» нажал? Может, никто не узнает?
Но записывающая аппаратура в обязательном порядке протоколировала действия операторов в «черном ящике» и автоматически копировала записи еще в двух приборах.
— Губа мне обеспечена! Если не хуже… А что может быть хуже? Трибунал и расстрел? Из-за каких-то паршивых никому не нужных динозавров?
