– Также я безмерно счастлив первым сообщить потрясающую новость, – ничуть не смутившись отсутствием поддержки, продолжил мэр Гибсон. – Оказывается, знаменитый предприниматель Ларсон Вальдр, который открыл в нашем городе несколько гостиниц и ресторан, тоже принадлежит к семье Редмун.
Интересно, в курсе ли Ронан, что его инкогнито взяли и раскрыли перед всем городом?
– Клан Редмун отмыл свое честное имя.
Опозорив Бейлов? Вот уж вряд ли.
– Принеся значительный вклад в развитие города, – душевно вещал мэр. – Лэр Редмун собственными руками помогал поднимать экономику не только города, но и всего королевства.
И смотрел лэр Гибсон почему-то на Натана. С таким искренним обожанием, как будто это именно бастард был тем самым Редмуном, о котором шла речь. Мои опасения подтвердились, когда мужчина, повернувшись к толпе, провозгласил:
– Прошу любить и жаловать нового члена нашего общества, ранее известного, как Ларсон Вальдр.
Тут уж я не смогла молчать.
– Это ложь! – крикнула я. – Этот ублюдок и пальцем не пошевелил, чтобы…
Ошейник внезапно стянулся, врезавшись в кожу. Вцепившись в него пальцами, я покачнулась и рухнула на колени, больно приложившись о деревянный помост. Толпа громко ахнула, и где-то неподалеку вспыхнула драка: кто-то из репортеров пытался пробиться ближе к месту событий, чтобы запечатлеть все в наилучшем виде. Все это я отмечала краем сознания, борясь за глоток воздуха. Но его не было.
– Тебе слова не давали, – раздался над головой тихий голос Натана. – Поэтому закрой свой рот. Поняла?
Жить хотелось сильнее, чем доказывать свою правоту, и я кивнула, ненавидя его в этот момент так сильно, что желала ему самой страшной смерти. Этот ублюдок присвоил себе все, что принадлежало Ронану, как будто того вообще не существовало. Но о чем думали партнеры моего мужа? Они что, поголовно такие идиоты, что никто не заметил подмены?
Натан позволил мне сделать вдох, ослабив ошейник, но не дал подняться с колен. Как только я попыталась сделать это, он положил тяжелую руку мне на плечо.
И что, толпа ничего не заметила? Для них такое обращение с дочерью одного из крупнейших кланов было обычным делом? Почему никто не возмутился? Не высказался в мою защиту? Они просто смотрели. С любопытством, с жалостью и презрением. Но ни в одном лице не было праведного гнева, как будто я была всего лишь бесправной вещью. Жителям Лимерии было просто наплевать на меня.
Пока я приходила в себя, слово взял Натан.
– Спасибо вам, жители славной Лимерии, – его голос был усилен специальным артефактом, чтобы слышно было даже на соседних улицах от площади. – За любовь и понимание. Даже находясь в изгнании, я делал все, что мог.
Сидел в своей пещере и кормил блох. Но на этот раз я благоразумно оставила свое мнение при себе, только зубами скрипела от злости. Как ловко этот мошенник присвоил себе все заслуги истинного наследника Редмунов.
– А теперь я хочу сказать пару слов о своей законной добыче, – продолжил Натан. – Как вы уже, наверное, поняли, это Эмбер Бейл. Она повела себя как распущенная, беспринципная волчица, настолько невоспитанная, что мне пришлось надеть на нее ошейник. Она опозорила род Бейлов, и я требую, чтобы это недостойное семейство покинуло столицу, как это когда-то сделали мы.
– А кто ты такой, чтобы требовать? – раздался из толпы знакомый голос. А потом прозвучал выстрел.
Я инстинктивно прикрыла голову руками, ожидая, что вот сейчас небеса разверзнутся и исторгнут на нас настоящий гнев Луны, но за визгом толпы и всеобщей паникой ничего не было понятно. Без сомнения, кто-то из моих родственников сорвал торжественное возвращение Редмунов, и я мстительно этому радовалась. Единственный выстрел посеял такую неразбериху, что жителям столицы стало совсем не до тех, кто стоял на помосте. Мэр Гибсон пытался их успокоить, что-то крича, но эффекта не было никакого, а стрелявший, похоже, уже давно скрылся с места преступления.
Мне было интересно, как мои родственники смогли протащить оружие на оцепленную площадь. Особенно после того, как обстреляли нас на въезде в город. Наверное, какая-то хитрость. От моего деда всякого можно было ожидать.
Стоя на коленях, я с наслаждением наблюдала за Натаном. Он бесился, не в силах никак повлиять на ситуацию. Оставалось только ждать, пока мэр уговорами и угрозами успокоит взбесившуюся толпу. Минди где-то за моей спиной визжала на одной протяжной ноте. Как будто комар пищал. Я даже не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на нее. Эта рафинированная домашняя девочка наверняка была в ужасе.
– Смотри, что ты наделала, – склонившись ко мне, прошипел Натан. – А если бы кто-то погиб?
– Если бы мои родственники хотели кому-то навредить, они бы это сделали. Все мужчины Бейл превосходно стреляют.
И это было правдой.
– Я не знаю, что они задумали, но я заставлю их покрыться позором.
Я хихикнула от того, насколько смешной была формулировка.
– Нельзя просто взять и опозорить кого-то, кто не совершил ничего дурного, – покачала головой я. – Моя семья никогда в жизни не поверит лживым статьям в газетах и не признает эту грязь.