Но теперь у меня появилась возможность, наконец, понять, как далеко забрались опозоренные Редмуны, чтобы в Лимерии про них, наконец, забыли. Все члены клана, собиравшиеся принять участие в торжественном возвращении, погрузились в автомобили. Я сидела рядом с Натаном, чтобы он мог лично меня контролировать. Минди, которую зачем-то тоже потащили с собой, негодовала на заднем сиденье.
– Это я должна сидеть рядом с тобой, – клевала она мозг Натану. – Я главная жена.
Это она сама себя назначила?
Оборотень, вероятно, принял перед поездкой ударную дозу успокоительной настойки, потому что даже не реагировал на упреки. Он уверенно вел автомобиль сначала по пыльной проселочной дороге, а потом по широкому королевскому тракту. Погода была удивительно отличная, и крыша транспортного средства была опущена. Теплый ветер трепал мои волосы, ласкал щеки, солнышко пригревало. Когда мы въехали в лес и оказались в тени деревьев, нас окружил шелест листвы и птичьи трели. Вдоль дороги тянулся густой подлесок, и изредка встречались кусты дикой смородины, на которых уже созрели крупные черные ягоды. Я очень любила варенье из смородины, и при одной мысли о нем мой рот наполнился слюной.
– О чем ты думаешь? – не глядя на меня, спросил Натан.
– О том, что волки просто не в состоянии жить в мире, – едко ответила я. – Обязательно надо враждовать, кого-то позорить, ломать жизни.
Кажется, я отбила у оборотня желание разговаривать, зато Минди решила вступиться за своего нового альфу.
– Ты просто не умеешь ценить то, что имеешь, – сказала она, просунув голову между сидениями. – У тебя было все. Крепкий сильный клан, защита, любовь. Потом появился Ронан. Но ты отнеслась к нему, как… да у меня даже слов нет…
– Потому что он обесчестил меня и бросил? – горько усмехнувшись, спросила я. – Потому что тебя, бедную сиротку, он спас и обогрел? Но даже ты не оценила того, что он для тебя сделал. При первой же возможности переметнулась. Теперь Натан твой защитник?
– Я просто борюсь за выживание, как могу, – оскалилась на меня эта блондинка. – Я не альфа, и сражаюсь, как умею.
– Даже если ты не альфа, не стоит забывать о своей чести. Ведешь себя, как дешевая шлюха.
– Я все еще девственница, – вспылила волчица.
– Это вообще ничего не меняет, – я отвернулась, не желая продолжать разговор.
Натан на соседнем сидении благоразумно молчал, только сопел едва слышно, демонстрируя свое недовольство. Ошейник жег мне кожу, и хотелось содрать его со своей шеи и выкинуть прочь, но снять артефакт мог лишь тот, кто его надел. А Редмун явно не собирался этого делать.
Мы проехали то место, где был въезд на опушку с лесным домиком. Я узнала его, хоть и была там всего один раз. Поваленное дерево с дороги давно убрали, и оно валялось в стороне, растопырив длинные ветки. В ближайших кустах мелькнула и пропала серая шерсть. Я моргнула, отгоняя видение. Но спустя мгновение мне снова почудилось какое-то движение. Кто это? Заяц? Волк? Ронан Редмун? Я отвернулась. Даже если это он, у меня не было желания его видеть. Да, связь истинных пар уже давала о себе знать. Меня охватила тоска, но я собиралась бороться со своими чувствами.
– Почти приехали, – мрачно заявил Натан. – Скоро будем на месте.
Кортеж автомобилей, что выехали из поместья Редмун, насчитывал около десятка автомобилей. Мы ехали в самой первой, поэтому я сразу смогла разглядеть переход между пригородом и столицей. На въезде стояли два столба, отмечающих границу, и, миновав их, мы будто очутились в другом мире. Сердце гулко застучало в груди, когда мы поехали вдоль имений клана Бейл. Мучительно хотелось выпрыгнуть из салона и, обернувшись волчицей, помчаться к дому, что стоял в самой глубине непроходимой чащи. И, будто чувствуя это, Натан схватил меня за руку.
– Даже не думай, – предупреждающе рыкнул он. – Для Бейлов ты больше не член их клана. Они убьют тебя, как только ты появишься на пороге.
Что значит, не член их клана? Я, конечно, привыкла к тому, что дедушка при любом случае хватался за ружье. Но он не мог всерьез снова желать мне смерти. Или мог?
Вопросы так и не сорвались с моих губ, потому что Натан, будто желая как можно скорее преодолеть опасный участок, вдавил педаль газа в пол. За нами взметнулось облако пыли, и, обернувшись, я не увидела следовавший за нами кортеж.
– Что ты делаешь? – взвизгнула Минди, которую отбросило на спинку сиденья и вдавило в него.
А в следующее мгновение раздался выстрел. Пуля со скрежетом прочертила полосу по корпусу автомобиля, пройдя по касательной, и я соскользнула на пол, пряча голову. Похоже, мои родственники каким-то образом узнали о планах Редмунов и приготовили горячую встречу. Значит, тот волк в лесу мне не показался. И что-то подсказывало, что предупредить Бейлов мог только Ронан. Конечно, куда ему было еще идти после того, как его выкинули из собственного дома?
“В свою гостиницу” – подсказал здравый смысл.