– Я чувствую в тебе хаос, но ты не хаосит, ага, не хаосит, – подал голос второй маг, наблюдавший за поединком тени. – Его поединок – за вами, так что твоя победа или даже достойное сопротивление решит всё. – И кинул непонятный сгусток, чем-то напоминающий переливающегося масляными пятнами морского ежа.
На его пути появилась пара шипов. Сгусток, долетев до них, вспыхнул огнём и запалил их, но и сам пропал.
– А-а-а-а, природа, ага природа, порядок в хаосе и хаос в порядке. Теперь понятно, ага, понятно, будет забавно. – И в друида полетел следующий сгусток.
Остановившие его колья в этот раз уже не загорелись, а обрушились ледяным крошевом. Другой сгусток был направлен в потолок пещеры и, ударившись о него, окатил друида водой. Новый сгусток попал в заледеневшие колья и рассыпался молниями, которые перекинулись на мокрого друида.
– Хаос элементов – моя среда, никогда не знаешь, что за стихия ударит следующей, к нему нельзя подготовиться, – прокомментировал это маг, повторяя раз за разом свою шоковую терапию.
Друид ничего не мог сделать, ни одна лиана не успевала буквально чуть-чуть. Их то сжигали, то окатывали водой, а сгустки всё летели и летели. Друида спасал лишь деревянный доспех, но и тот был изрядно мокрым.
– Видимо, мне опять предстоит стать настоящим друидом, таким зелёненьким и… поленом, – пробормотал Вереск и уже громче добавил: – Ничто не устоит против стихий, это да, я согласен, но есть ещё одно вне их силы – это время.
– Ты не маг времени, ага, не он, ты – друид, тебе это знание не поможет.
– Далеко на горе Фулу растёт ель. Неприметная такая, вне власти стихий и времени. – Доспех друида неуловимо изменился, став темнее. – Древо, что всегда живёт, а если не сможет выжить, то умрёт, чтобы опять ожить и жить дальше. И так уже девять тысяч лет умирает, чтобы жить.
От друида пошла волна изменившихся шипов, на них летели огонь, молнии, их замораживало и жгло, но они продолжали приближаться, пока их пара не пробила доспех мага, застряв в плече.
– Достаточно! – раздался в пещере неожиданно властный голос мага. – Испытание пройдено, ваша глава получит приглашение, о сути которого можете узнать у этой милой девушки.
Он указал на Кей. Цепь с неё слетела, и все услышали:
«Внимание!
Системное сообщение.
Осада замка снимается, замок переходит в мирный режим».
И только было все хотели закричать от радости, как услышали гулкий деревянный стук. Друид, упав на колени, не издавал больше ни звука, ни шороха, тупо глядя перед собой, а страшнее всего было то, что его доспех начал осыпаться на землю невесомым прахом.
Ну вот и допрыгался. Вот что значит молодой и зелёный – полез и огрёб по полной. Так, ладно, наверное, валяюсь сейчас в точке воскрешения, надо открывать глазки, ещё не хватало дождаться прынца, что целоваться полезет. Бвуэ-э-э… ну и ересь в голову лезет, сразу видно, голова получила несовместимые с жизнью повреждения.
Открываю, значица, глазки… Вокруг лес. Весьма своеобразный такой – всякие растения с разных континентов растут плотно, вместе, и куда глаза ни кинь, то с тропиков что-то, то с тундры. Фруктовый микс, ёпрст. Края леса, как и тропинок с небольшой поляны, где я лежу, не видно. Если вглядеться, то дальние подступы леса окутаны плотным туманом.
– Ну что, проснулся? Хех, как оно было, тяжко, наверное, в себе пробудить силы, что почти сто веков заставляют дерево жить, несмотря ни на что? И может, всё же перестанешь сидеть и дальше ко мне спиной и, наконец, поприветствуешь старого учителя, а, СОРНЯК?!
Ой, мама, я, видимо, промахнулся мимо точки воскрешения и попал в местный ад. Других вариантов просто нет…
– У-у-читель, здравствуй, – улыбаюсь и машу, шеф любит идиотов. – А что это ты в точке воскрешения делаешь?
– О Великий Лес, за что ты послал мне этого неуча! Ладно, поскольку кора твоего мозга в большинстве дубовая, слушай сюда, смотри здесь, запоминай тута. Это не воскрешение, ты – друид, и у нас механизм другой. Неужели ты думаешь, что мы, сыны природы, так же легко мрём, как мухи от диклофоса. Мы – часть природы, а её не так легко убить, её можно приостановить, замедлить, но убить, остановить развитие – такое невозможно. Сейчас перед тобой основная сила друида – это не всякие там чары с растениями, не манипуляции их свойствами, нет. Мы, как наша мать-природа, столь же неудержимы и выносливы, пускай и небессмертны, но близки к тому: при правильном подходе восстанем из праха, как ты сказал: «Мы умрём, но умрём, чтобы жить». Это твой внутренний мир, этот лес представляет собой развитие твоей души. Твой уровень, если тебе так удобнее. Я не могу не согласиться, что твои знания полны и обширны, ибо твой лес насыщен жизнью и красочен, переливается, словно алмаз. Но всмотрись внимательнее: твой драгоценный камень совсем не огранён, и нет достойной его оправы, он жив, но всё же мёртв. Тут не поют птицы, ежи не ищут грибов, зайцы не прячутся от волков, не бегают олени. Он жив, но пуст.
– Грибы, животные… Разве мы не управляем растениями?!
