Аика сама не понимала, что сказала что-то умное. На самом деле они просто выделялись больше остальных, поэтому их было проще скрывать. Логика наоборот!
«Даже если нельзя скрыть Аику, сделать такую милашку своей пешкой… Вот секрет топ-10!» — размышлял Апельсин.
— Итак, Апельсин, — продолжила Аика. — Никто не знает о твоём переходе? Можешь встретиться с друзьями! Не надо шпионить!
— Ох. Аика, ты умная! — восхитился он. — Но знаешь… Дружба рухнула, когда я сменил фракцию! Наверное…
— Это печально, — посочувствовала она.
— … Они возненавидят меня, — всхлипнул Апельсин. — Подними мне настроение!
— Если не уверен, почему не попробовать? — предложила Аика.
— Ууу… я волнуюсь… — он дрожал.
По правде, друзья Апельсина были такими же робкими, как он сам. Услышав о его переходе к Предательнице, они бы убежали от страха. Но не от ненависти — от шока!
Большинство его друзей были из фракции Короля Зверей. Апельсин стал их «врагом». Сохранить дружбу было бы чудом.
— М-может, если объясню ситуацию… — он воспрял духом. — Они поймут… нкью… может…
— А если поймут и всё равно не захотят говорить? — спросила Аика.
— Нкьюууу! — он задрожал. — А-Аика, ты разбиваешь моё сердце!
— Ну ладно, — махнула она рукой. — Я пойду к стене, а ты к друзьям.
— Ладно… — уныло согласился он.
Апельсин поскакал прочь, оставив Аику. Та проводила его взглядом… и увидела приближающееся ядро №112 — Одвена.
— Эй, Аика! — поприветствовал он. — Давно не виделись! На что смотришь?
— О, №112! — обрадовалась она. — Ну, на него.
— Ммм? — Одвен проследил взгляд. — Кролик? Знаешь его?
Апельсин разговаривал с гигантской белкой размером с ребёнка. Вскоре его друзья посмотрели на него с нечитаемыми выражениями — ну, более нечитаемыми, чем обычно для животных — и молча отошли.
Неся ауру уныния, Апельсин вернулся.
— Они бросили меня… — всхлипнул он.
— Мои соболезнования? — Аика не знала, что сказать.
— Ох, что случилось? — вмешался Одвен. — Не грусти!
— Да… подождите! — Апельсин подпрыгнул. — Ядро №112⁉ Э-эм, я попробую ещё раз!
— №629, ты странно говоришь, — заметила Аика.
— Кухухуху! — засмеялся Одвен. — Не знаю, что произошло, но пока есть воля — можно двигаться вперёд!
Сказав это, Одвен погладил Апельсина хвостом. Тяжеловато, но Апельсин принял ласку с радостью.
— Нкью! Спасибо! Большое спасибо! — он засиял.
— Не за что! — Одвен улыбнулся. — Пойду поздороваюсь с №5. Чао, Аика!
— Да, увидимся! — помахала она.
Аика проводила его взглядом. Земля дрожала при каждом шаге гиганта.
Тем временем Апельсин пришёл в себя и уставился на неё.
— П-почему ядро №112 здесь⁈ — взвизгнул он. — И он говорил с тобой!
— Почему? — Аика моргнула. — Это же собрание ядер. Вот почему.
— ЭТО НИЧЕГО НЕ ОБЪЯСНЯЕТ! — он подпрыгивал от волнения. — Почему ты разговаривала с ним так спокойно⁈ Вы же дрались в Битве Подземелий!
«Мы просто поговорили… При чём тут битва?» — недоумевала Аика.
— Я дружу с хранителем №112. А Нобу приятель №112. Так что мы дружим! — объяснила она.
— Уаааа! — Апельсин не мог поверить. — Друзья после Битвы Подземелий?
— Ох, это не важно! — отмахнулась Аика.
Она вспомнила трёхстороннюю битву. Да, они дрались, но это же не повод не дружить! Ядро №666 — Айди — даже объявила себя её лучшей подругой. Почему-то.
— Нкьюу! — Апельсин воспрянул духом. — Я найду друга не из фракции Зверей! Слова №112 воодушевили меня!
— Удачи! — кивнула Аика. — Я точно буду у стены.
Апельсин снова ускакал. На этот раз его другом оказалась… верёвка? Щупальце? Непонятная штука! Аика волновалась за уровень его дружбы с ЭТИМ.
Но вскоре их дружба, пересёкшая границы фракций, привела к объятиям. Хотя выглядело это как хищник, поймавший добычу. Но… дружба? Наверное?
— Хорошо, у тебя получилось, №629… — прошептала Аика.
Убедившись, что он в безопасности (относительно), Аика направилась к стене. В этот раз точно дойдёт!
Но тут она услышала изящные шаги. Обернувшись, увидела ядро, не скрывающее свою сущность.
Образцовое ядро 600-й серии с гуманизацией. Длинные рыжие волосы говорили о темпераменте. Дерзкая улыбка излучала уверенность. И ощущение, что она готова достать волшебный меч и порубить любого, кто отвлечётся.
— Аика! — поприветствовала она. — Давно не виделись! Всё хорошо?
— О, Айди! — обрадовалась Аика. — Да, отлично! А у тебя?
— Разумеется! — ухмыльнулась та.
Это было ядро №666. Звезда фракции Короля Демонов — Айди. И одна из немногих подруг Аики…
Ядро №666. Звёздный ребёнок фракции Короля Демонов — та, что называла себя Айди, самопровозглашённая подруга Аики. Почему самопровозглашённая? Потому что дружба в её понимании включала обязательные еженедельные дуэли.
Её красное платье валькирии идеально сочеталось с тематикой замка. Видимо, у ядер подземелий есть дресс-код для таких мероприятий. Кто бы мог подумать?
Аика, находившаяся во враждебной фракции — хотя, честно говоря, для неё каждая фракция была враждебной — приветствовала Айди с искренней улыбкой. Никаких скрытых кинжалов, отравленных улыбок или планов убийства. Просто улыбка. Редкость в этом мире интриг!
