В отличие от улыбки Ханни по отношению к ядру №6, которая обычно означала «я размышляю, на сколько кусков тебя порезать», улыбка Аики была настоящей.
— Ты только что пришла, Аика? — спросила Айди.
— Да, только что! — кивнула Аика. — А ты?
— Я пришла с Джиджи, — ответила та.
Джиджи — это ядро №6, большая шишка фракции Короля Демонов. Или он был большой шишкой просто из-за своего номера? В любом случае, Аика не разбиралась в их иерархии. Да и кто разбирается?
— Кстати, — продолжила Айди, — я слышала, мы получили письмо от Ханни. Ты имеешь к этому отношение, Аика?
— Хм? Ммм… — Аика задумалась.
Она размышляла, как ответить на вопрос Айди. Честность или дипломатия? Сложный выбор!
Возможно, речь шла о письме про Битву Подземелий. То самое, о котором Нобу просил Ханни. Если так, то лучше сказать, что она не при чём. Ещё одна дуэль только усложнит ситуацию. К тому же, если к врагам присоединится Айди, они точно проиграют. Математика простая: Айди + враги = поражение.
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — невинно ответила Аика.
— Неужели? — Айди прищурилась. — Тогда как насчёт дуэли?
А? Но я же сказала, что не знаю! Где логика? Или я что-то пропустила? — паниковала Аика внутренне.
Она наклонила голову в замешательстве, что выглядело довольно мило.
— … Почему наш разговор перешёл к драке? — недоумевала она.
— А? — Айди моргнула. — Ты ведёшь себя странно! Друзья же существуют, чтобы драться друг с другом!
— Может, во фракции Короля Демонов, — парировала Аика. — Но у нас так не принято.
— Неужели? — Айди выглядела искренне удивлённой. — Тогда насчёт дуэли — давай сразимся!
— … Я же говорю, друзья не дерутся друг с другом! — Аика начинала терять терпение. — Разве ты не понимаешь?
Хотя она пыталась донести эту простую мысль, Аика сама толком не знала, что друзья должны делать вместе. Одиночество в течение веков не способствовало развитию социальных навыков.
«Но у меня теперь есть Редра!» — мысленно оправдывалась она.
Хм, стоп. Но ведь я тоже сражалась с Редрой в Битве Подземелий… И Редра постоянно говорит о реванше… Чёрт, может Айди права?
Это озарение пришло слишком поздно, но Аика решила держать его при себе.
— Там, откуда я родом, — настаивала Айди, — друзья дерутся на дуэлях и решают всё один на один! Так что у тебя нет причин отказывать!
— Но понимаешь, я с тобой согласна! — быстро ответила Аика. — Я просто пацифистка!
— Ну ладно, — Айди ухмыльнулась. — Тогда давай решим это дракой! Если выиграешь — ты права. Если выиграю я — права я! Просто и понятно!
«Разве это не означает, что мы всё равно будем драться?» — устало подумала Аика.
Она укоризненно посмотрела на Айди, но та продолжала улыбаться беззаботно. Аика поняла — Айди говорит от чистого сердца. Для неё драка = дружба. Простая формула!
— Я хочу, чтобы ты знала… — попыталась Аика в последний раз. — Мой меч просто декоративный!
— Ну конечно! — обрадовалась Айди. — Я приготовлю меч для тебя!
— … Не то чтобы я не умею им пользоваться! — поспешно добавила Аика.
— Неужели? — глаза Айди загорелись. — Тогда нам точно нужно это сделать! Ты станешь лучше только с практикой!
«В итоге все дороги ведут к Земле Дуэлей…» — обречённо подумала Аика, почёсывая затылок.
В этот момент вернулся Апельсин, который углублял дружбу с существом-щупальцем. Точнее, его притащило это самое щупальце. Дружба или похищение? Грань тонкая!
Видя возвращение Апельсина с приподнятым настроением (или это был стокгольмский синдром?), Аика инстинктивно почувствовала опасность.
— Оооох, Аика! — воскликнул он. — Я сделал это! У меня есть настоящий друг! Спасибо, что позволила мне на тебя опереться!
— №629, м-мы сейчас посреди кое-чего важного! — запаниковала Аика.
Апельсин радостно хлопал ушами, не замечая напряжения. Аика лихорадочно переводила взгляд с него на Айди.
Айди — фракция Короля Демонов. Апельсин — скоро битва с фракцией Короля Демонов. Если эти двое встретятся… Катастрофа!
— О? — Айди заметила кролика. — №629, ты знаком с моей Аикой?
— Ээ? — Апельсин замер. — Хэ-хээ⁉ Я-ядро №666⁉ Понятно! Т-ты изучаешь врага!
— Изучаю врага? — Айди прищурилась. — Ну, в этом есть смысл. Если подумать, №629, ты же присоединился к фракции Ханни?
— Г-где ты это услышала⁈ — Апельсин задрожал как осиновый лист.
— Я тоже видела письмо Джиджи, — пожала плечами Айди. — У тебя будет Битва Подземелий против №564… Честно? Даже так у тебя нет шансов.
— Х-хмпф! — Апельсин попытался изобразить храбрость. — У меня есть мощный помощник! Я не проиграю! Я переломлю ситуацию!
— Хиих, помощник? — Айди многозначительно посмотрела на Аику. — Кто-то из фракции Ханни?
Айди усмехнулась. Улыбка Аики стала натянутой, как струна. Ещё немного — и лопнет!
— Я… я не имею к этому отношения? — попыталась она.
— Ээ! — возмутился Апельсин. — Как ты можешь так говорить! Разве мы не друзья, Аика?
— Ууу! — Аика сдалась.
Она была слаба к слову «друг». Столетия одиночества сделали своё дело — она не могла отвергнуть дружбу, даже если это грозило проблемами.
— Д-да, — кивнула она. — Мы друзья, №629. Мы в одной фракции!
