Едва ли Речной Герцог боится слухов. Тем более тех, что распространяются среди Черных Земель. Ясное дело, что им хочется верить в своего юного графа и что он сможет их защитить.
-Эх, жаль, что его на битве Грома не было! – пробормотал мужик, подлив еще в свою кружку. – Вот уж он бы отстоял наших сыновей! Даже перед богом Грома!
-У тебя там погиб сын? – удивился Заффруа, пристально взглянув на смертного.
Глаза мужчины потемнели. Он залпом осушил свою кружку.
-Старший. Все грезил пойти в гвардию к старому графу. Год, как прослужил.
Бог Грома промолчал в ответ. Ему вдруг стало не по себе.
Энель наблюдал за неуклюжими попытками Улэ что-то «соткать» со смесью жалости и недоумения. Естественно, у существа, чьим призванием было уничтожать миры, ничего не получалось. Воздух дрожал меж его пальцев, но и только. И все же, существо не сдавалось. Потеряв счет времени, Улэ просиживал на облаке в своей комнате дни и недели, раз за разом предпринимая безуспешные попытки освоить то, что начертано в Небесных Книгах.
«Улэ, ты не один из нас. Ты другой!» - хотел сказать ему Энель, но жестокие слова застревали на языке, оставаясь не произнесенными.
В конце концов, он сотворил второе облако и сел рядом с Улэ, наблюдая за его попытками. Одна за другой они проваливались. Но, как ни странно, чем дольше Улэ пытался, тем больше Энель начинал верить, что из этой затеи может что-нибудь выйти.
-У меня ушла вечность, прежде, чем я научился, - вдруг вспомнил он с некоторым удивлением. – Я был самым слабым из учеников своего учителя. Заффруа – самым талантливым, у него с ходу все получалось. А про меня все говорили, что мое место все еще в мире смертных. Что я пришел в Небесные Чертоги слишком рано.
Улэ благодарно улыбнулся в ответ. И продолжил.
«Мальчик, как мальчик!» - подумал Заффруа, разглядывая подростка, вышедшего во двор замка Воронов. Угловатый с острыми чертами, облачен в черное с головы до ног. Черный плащ, черные сапоги, даже пояс и тот черный с серебром. Подданные при виде юного графа кланяются, впрочем не слишком сильно и расторопно. Не боятся. Он слегка кивает в ответ и продолжает свою дорогу – к колодцу. Нагнулся, воды свежей из ведра ковшом зачерпнул. Выпил.
Как понять герой перед тобой или нет? Бог Грома знал лишь один способ. И он юнцу уж точно не понравился бы! Дернув в усмешке губами, Заффруа заставил ворота замка широко распахнуться. Чудовище, что он прихватил с собой не было особенно сильным. Но достаточно, чтобы понять, кто перед тобой. Легенда, надутая из юного дворянина захватившего с собой в пещеру к чудищу Красных Земель все остатки отцовской армии, или же нечто другое…
Громовой конь ворвался во двор замка с бешеным ржанием. Сверкая глазами, лупя копытами по пыльной земле. Заффруа аж сам залюбовался красавцем. Вороная тварь, из-под копыт которой рассыпались ярко-синие искры. Способная с легкостью снести десяток всадников со своего пути и затоптать еще столь же. Что ж, либо мальчик сейчас докажет, что он и вправду легенда, либо станет ее частью против собственной воли. Посмертно. На один краткий миг богу Грома даже сталь жаль, что он выбрал столь жестокое испытание. Но смертным не стоит притворяться героями, если они просто щенки, разгребавшие жар чужими руками!
При виде несущейся на него злобной твари, которую язык не поворачивался назвать лошадью, Бельд хотел отскочить. Но, обернувшись, он увидел перепуганных прачек с тазами белья, как назло вышедших во двор. Мальчик замер с ужасом глядя на несущегося на него монстра. Как назло свой вороний плащ он оставил в спальне! А лук с одной стрелой был у Вьерка. От безысходности Бельд схватил ведро, которым черпали воду из колодца и приготовился защищаться им. Мальчишка не подозревал, что своими действиями едва не отправил одного из богов на тот свет, в иное измерение или куда уж там они попадают, померев от смеха!
-С-стой! – крикнул Бельд, как назло сорвавшимся тонким голоском. – Стой! Стоять!
Размахнувшись ведром, он собирался оглушить коня, отступив немного в сторону. А потом, если повезет, уцепиться за его гриву и вскочить на спину монстра из-под копыт которого разлетались небольшие молнии. Но судьба рассудила иначе. Мимо Бельда промчалось что-то огромное, передвигающееся скачками, подобно охотничьему псу. Со спины он узнал тяжело пыхтящего Вьерка. Похоже, тот увидел происходящее из окна замка, когда тварь только ворвалась в него. И с тех пор несся, преодолевая расстояние вот такими вот огромными прыжками. Лук и колчан были за его спиной, но применять их воин не спешил. Вместо этого он выскочил из-за мальчишки и схватил лошадь за шею. Крепко обвил руками, упершись при этом ногами в землю, подобно легендарному исполину.
-С-стоять! – прохрипел Вьерк, удерживая рвущуюся тварь.
По иссиня-черной гриве коня пробежали кусачие синие искры, но Вьерка это не остановило. Он и не думал отпускать рвущуюся, чтобы прикончить его юного сюзерена лошадь.
-Х-хороший, красавец! С-стоять! – выдавил Вьерк. – Бельд, погляди, может, у него в копытах что-то застряло?