-Хотел спросить, что ты думаешь дальше делать, - посерьезнел Азинор. – Если планы?
Прежде жрец ни разу не спросил Талэма о том, чего он сам хочет. Талэм прекрасно знал почему. У него не было будущего. До того дня, как Заффруа все изменил. Мальчишка пожал плечами.
-Наверное, вернусь в мир смертных…
-Вернешься. Рано или поздно, - согласился Азинор. – Но что тебе теперь делать в храме? Ты сильнее большинства старших жрецов.
Талэм неопределенно качнул головой. Он и не собирался возвращаться в храм. Выросший при храме вместе с другими послушниками, он и не помышлял прежде об иной жизни. Но путешествие с Азинором все изменило. Теперь от мысли о том, чтобы изо дня в день делать одно и тоже, поклоняться Эфсинии, хотя знаешь, что мог бы ее просто позвать… Нет, Талэм определенно этого не хотел. Ему нравились новые места. Удивительные дворцы и другие храмы, леса с их чистыми озерами и деревни с небольшими речками. Талэм ни за что не променял бы это на десятилетия однообразных ритуалов и храмовых склок. По крайней мере, не сейчас, когда в жилах бурлит юность и жажда приключений. Может, однажды, он захочет осесть где-нибудь в тишине и покое, подобно Эсстахису. Позже.
Вспомнив о настоятеле, мальчик улыбнулся. Он вспомнил, где именно видел очень похожий тонкой работы ковер. В громовом храме! Как раз в покоях самого настоятеля! Правда, тот ковер был синий. Но узор был очень похож!
Азинор подошел ближе к мальчику. Мягко взглянул ему в глаза.
-Я хотел предложить тебе… Стань моим учеником. Я, конечно, не демиург. Есть многое, чем я тебя научить не смогу. Сравняешься со мной, перейдешь к Заффруа или еще кому-нибудь. Но пока что… на ближайшую пару сотен лет, как насчет этого?
Услышав слова жреца, Талэм просиял.
-Ты серьезно?! Конечно же, я согласен!
Расчувствовавшись, мальчишка бросился на шею Азинору. Счастливо прижался к улыбавшемуся жрецу.
-В таком случае пора тебе подыскать собственные покои, - решил Азинор. – Думаю, Заффруа не станет возражать, раз уж ты остаешься здесь.
Талэм огляделся. Конечно, с большим залом, где они пока что ночевали с Азиноом этой комнате не сравниться. Но зато у него будет собственная комната! Впервые за всю жизнь! В храме ученикам вроде Талэма полагалась общая спальня, состоявшая из двух рядов с узкими койками.
-Как насчет этой? – решил мальчик, вспомнив, что в остальных помещениях нет не то, что кровати, но даже кувшина.
-Мебель можно создать, - разгадав его сомнения, подмигнул Азинор.
Мальчик посмотрел на ковер.
-Мне здесь нравится. Если только владелец не захочет вернуться.
Его новоиспеченный наставник хмыкнул.
-Сомневаюсь, что Эсстахис променяет свой собственный храм на эту келью. Она твоя.
Речной Герцог сидел за своим столом и писал приказы. Обычно это была работа писаря, он только диктовал. Но самые важные Герцог предпочитал писать и подписывать своей рукой. Дабы не выяснилось потом, что одних подданных он обложил несправедливой и чрезмерной податью, а кого-то наградил сверх меры. Или еще каких сюрпризов посерьезнее.
-Ваш ужин! – объявил Арвэ, появившись в кабинете Герцога с подносом.
Обычно Речной Герцог трапезничал либо в обеденном зале, либо в собственной спальне. Но в те дни, когда засиживался допоздна, работая над приказами и грамотами, предпочитал перекусить прямо в кабинете. Иногда не отрываясь от основного занятия.
Арвэ поставил поднос с горшочком, полным дымящегося жаркого на стол перед Герцогом. Еще на подносе располагался немалый ассортимент из приправ и соусов в небольших серебряных пиалах.
-Садись. Поужинай со мной, - неожиданно предложил Герцог.
Изумленный Арвэ застыл в нерешительности. Но затем все же последовал приказу Речного Герцога. Уселся, придвинув себе одно из стоявших в кабинете уютных кресел с широкими покрытыми вышивкой спинками. Взял с подноса свежеиспеченный хлеб и от души намазал горчичным соусом. Отложил на одну из тарелок часть жаркого. По мнению главного повара в замке, их господин был слишком уж худощавым. Это досадное недоразумение бедолага пытался исправить вот уже без малого тридцать лет. Но глава Речных Львов оставался все таким же сухими и жилистым. В отличие от самого повара.
-Вы собираетесь сдержать слово, если на Черные Земли нападут, господин? – осторожно спросил Арвэ.
Вопрос был на грани тех, за которые отрубают головы. С одной стороны оскорбление, с другой, юный паж сунул нос глубоко не в свое дело.
-Чего будет стоить мое слово, если я его нарушу? – усмехнулся Герцог. – Если Вороненку понадобится помощь, то я ее окажу. В течении ближайших шести лет, как и обещал.
-Но потом вы нападете снова? – понял Арвэ.
Речной Герцог поморщился.
-Напал бы, - признался он. – Если бы не боги… Как думаешь, парень, с чего им так приспичило защищать от меня Черные Земли?
-Я бы не сказал, что они их защищают, - заметил Арвэ. – Во время Громовой Битвы, погиб предыдущий граф воронов. А вы нет.
-Меня там просто не было! – усмехнулся Речной Герцог. - Иначе бог Грома и меня бы не пощадил. Не сомневаюсь в этом.