Арвэ задумался. О том, чьи проделки обрушили на обе армии воду, он был прекрасно осведомлен. За то, что вообще полез в эту переделку, ему уже перепало с Эфсинией наедине. Когда она появилась в Речном замке под видом торговки сладостями.
-Может, это что-то личное? – предположил юноша. – Ходят слухи, что во время Громовой Битвы один человек выжил. Некоторые считают, что это Вьерк, советник Бельда.
-Допустим, - задумчиво согласился Герцог, подув на наколотый на вилку кусок горячей картофелины. – Это вполне могло быть и случайностью. У парня отменное здоровье. Мог пережить попадание молнии. Вот и все.
-Угу. А еще у него громовой меч и громовые доспехи! – усмехнулся Арвэ. – Многовато совпадений.
Речной Герцог задумчиво огладил свой гладко выбритый подбородок.
-Может быть, ты и прав… Когда я был очень юн, то слышал легенду о том, что бог Грома сразился с Полуночным Вороном над Черными Землями.
-Эту легенду все слышали! – усмехнулся Арвэ. – Думаю, что это правда.
-Возможно. Но в исполнении моего деда она звучала несколько иначе. «И тогда Полуночный Ворон попросил помощи у своих потомков, чтобы спрятать то, что отнял у Громового Князя. А после битвы вороной граф отыскал выжившего и помог ему, исполняя обещание своему предку».
-Но ведь выжил-то не Полуночный Ворон, а его враг! – возмутился Арвэ. – С чего потомку Ворона ему помогать?!
-А мне с чего помогать Бельду, если на него нападут? – сухо усмехнулся Речной Герцог. – Договоренности и обещания сложная штука. К тому же, ни в одной версии легенды не сказано, что именно и почему украл Ворон.
-Гм! – заинтересованно произнес Арвэ, решив обязательно выпытать это у Эфсинии при следующей встречи с матерью. И вдруг спросил, набравшись храбрости. – Вы когда-нибудь любили, герцог?
Речной Лев воззрился на него изумленно.
-А тебе-то это зачем? – растерялся сюзерен Речных Земель. – Ну, была одна… когда-то давно. Дочка рыбака. Некоторое время она служила в замке, когда я был молод…
-Но положение не позволило вам на ней жениться, - разочарованно вздохнул Арвэ.
-Она утонула! – сухо сказал Герцог.
В кабинете повисла сумеречная тишина. Такая, в которой много теней и недосказанностей. Арвэ счел за лучшее подналечь на свою долю жаркого и больше ни о чем не расспрашивать.
«Хрясь!» - меч Бельда обрушился на установленное во дворе замка чучело из дерева и соломы. Одна рука чучела перерубилась пополам, но само оно, закачавшись на прочном шесте, устояло. Понаблюдав за потугами своего сюзерена, Вьерк нанес по чучелу стремительную серию ударов своим мечом. Один раз при этом по лезвию пробежала молния, но воину удалось погасить ее прежде, чем она ударила в соломенный корпус тренировочной куклы и ее подожгла.
-Уже лучше! – обрадовался Бельд, окинув взглядом валявшийся рядом десяток обугленных чучел. – Еще немного и можно будет драться с людьми, которых ты не хочешь убить!
-Я не дерусь с теми, кого не хочу убить! – обиженно пробасил воин.
Смысла данной тренировки он не понимал. Но Бельд настоял на том, что они оба должны научиться обращаться с божественным оружием так, чтобы оно могло служить, словно обычное. Вышедшая из замка Летиция с интересом наблюдала за ними, держа в руках кувшин со свежим молоком.
-А как же тренировки со мной? Ты забыл?! – возмутился мальчик.
-Ну, так это. Я другой меч возьму, в чем проблема? – удивился воин.
-Так и будешь с двумя все время ходить на всякий случай? – ехидно уточнил Бельд.
Мальчик отпил из кувшина, предложенного Летицей, несколько жадных глотков. Затем передал его Вьерку. Воин в пару присестов выхлебал до дна все остальное. Утер губы тыльной стороной руки. Затем, смутившись под напоминающим взглядом Летиции, советник извлек из кармана чистый кружевной платок и обмакнул им уже сухой рот. Убрал платок обратно.
-Можно и с двумя. Хотя тяжеловато будет, - признал Вьерк, всегда ценивший в бою маневренность и скорость, не смотря на свои габариты. – Ладно, давай, твоя очередь!
Вернув за пояс меч, снова ставший кинжалом, Бельд подобрал с земли вороний лук со стрелой. Натянул тетиву. Послал стрелу в грудь чучела. Она вонзилась точно, куда он метил. Но вот загораться при этом даже не думала.
-Как ты это делаешь? – взвыл мальчик, у которого это была уже бесчисленная по счету попытка.
-Злюсь! – коротко ответил воин.
Вернув стрелу в колчан, мальчик натянул лук еще раз. Прищурился. А затем отпустил, думая все, что он думает про Речного Герцога с его гадкими рассказами про отца, боге Грома и вообще всем этом. Хвост стрелы вспыхнул – иссиня-черным жутковатым пламенем. Мгновение спустя оно обхватило всю стрелу и перекинулось на чучело. Бельд хотел, было, его погасить, но Летиция вцепилась в его руку и не подпустила к сгоравшей деревяшке.
-Не надо, юный господин! Вдруг оно и вас обожжет?! – в ужасе закричала девушка.
-Точно не стоит, - согласился Вьерк, глядя, как проворно расправляется темное пламя с соломой и деревом. – Прям, как в легенде про Полуночного Ворона. «И наслал он пламя темное на деревню, что провинилась перед ним…»