Вьерк рванул за руку своего подопечного, так, чтобы мигом вырвать из лап преследователей. Пинком отворил тяжелую дверь и выскочил на улицу вместе с мальчишкой. Их боевой конь был привязан к столбу возле входа. Бедолага едва успел поесть немного овса, как Вьерк тут же накинул на него поводья и рывком подсадил Бельда. Себе он взял соседнюю лошадь, тяжелую, явно не предназначенную для скачек на скорость. С другой стороны, ширококостная кобыла явно была вынослива, что и требовалось. Отшвырнув какого-то попытавшегося им помешать бедолагу-крестьянина, вполне может статься, что и хозяина лошади, Вьерк схватил под уздцы бельдовского скакуна и отправил обеих лошадей в галоп. Высыпавшие на улицу посетители трактира ругались. Кто-то метнул в них нож, но промахнулся. Нож ударился со звоном о деревянную привязь для лошадей. Да и был он отнюдь не метательный.
Вьерк поторопил лошадей, и вскоре деревня за их спинами уже скрылась из виду. Посланная вслед погоня отстала от них почти сразу. Видимо, немногие решившиеся их преследовать всадники довольно быстро сообразили, что доберутся до Вьерка и Бельда в лучшем случае вдвоем - втроем. Против опытного вооруженного воина.
-Только деньги зря потратили! – с сожалением произнес Бельд, когда они отъехали достаточно далеко, чтобы считать себя в безопасности.
Вьерк с наслаждением вдохнул разноцветные запахи леса. Свежая хвоя и цветущие по сезону фририсы, распустившиеся под копытами их лошадей крошечными фиолетовыми точками. Фририсов на лесных полянах сейчас было так много, что трава казалась не столько зеленой, сколь фиолетово-сиреневой.
-Зря, - коротко согласился он. – Больше в деревни не пойдем, пока не выберемся из речных земель.
Бельд ласково погладил по ушам своего скакуна.
-А Ветер быстро идет! – довольно произнес мальчик. – Отец подарил мне нескольких лошадей. Но такого проворного еще не было.
-Тебе просто не приходилось на них удирать от погони! – усмехнулся Вьерк, ласково хлопнув свою тяжеловеску по крупу. – Надо бы обменять их, больно приметны…
Мальчишка тут же скуксился.
-Хотя с другой стороны, вряд ли мы найдем для тебя лошадь быстрее, - быстро добавил Вьерк, решив, что юному графу и так хватает огорчений. – Да и мне моя Гроза нравится!
-Ты решил назвать лошадь Грозой? – заинтересовался мальчик. – После всего?
«После того, как бог Грома прикончил две армии, оставив в живых лишь меня, да и то случайно?» - подумал Вьерк.
-Мне кажется, любое другое имя ей не подходит, - выкрутился воин.
Гнедая со светлой соломенной гривой, Гроза повела ушами. Похоже, новое имя ей нравилось. По крайней мере, возражать недовольным ржанием лошадь не стала. Пару часов спустя, Вьерк задремал, мерно покачиваясь на ее спине.
Приснилось ему бескрайнее синее-пресинее небо, расстилавшееся до самого горизонта над желто-зеленой степью. И огромные светящиеся желтые глаза в небесах.
-СЫН! – пророкотало небо, и Вьерк проснулся, от того, что Бельд тряс его за плечо.
-Ты чуть не свалился со своей Грозы! – сообщил мальчик. – Будь осторожнее!
Благодарно кивнув, Вьерк покрепче взялся за поводья. Бросил изучающий взгляд на безоблачно-голубые просветы неба, видневшиеся сквозь листы. Разумеется, никаких светящихся огромных глаз там и в помине не было. Только мошки, да птицы.
Заффруа сидел на берегу реки и вспоминал, глядя, как разбиваются о берег у его ног неспешные волны. Он вспоминал не тот мир, что они потеряли. Даже не тех чудовищных тварей, что его уничтожили. На этот раз богу Грома вспоминались недавние события. Вернее, его сон. О битве двух армий, столь великолепных, что это вполне могло стать неплохой тренировкой для магов с обеих сторон. Признаться честно, бог Грома приложил руку к тому, чтобы рассорить Воронов и Речные Земли. Старый граф не хотел воевать. А честолюбивый герцог имел виды на соседнее княжество, куда более значительное, нежели земли Воронов. Но его бог Грома решил приберечь для победителя на потом.
А затем, накануне битвы, что он так долго ждал, ему приснился сон. О мальчике, который играл на травяном берегу возле реки. И женщине, которая однажды на этот самом месте Заффруа повстречалась. Она присматривала за ребенком в пол глаза, полоща белье в реке. Прервавшись на миг, молодая женщина бросила сумрачный взгляд в небеса.
-Знаю, что ты не придешь! – проворчала она. – Но мог бы и глянуть на сына хоть один раз!
Сон оборвался, разлетевшись на осколки, словно разноцветная бутыль из стекла. Но вместо того, чтобы проснуться, бог Грома погрузился еще глубже в сон. На этот раз он увидел битву. Ту самую. Долгожданную. Подготовленные им маги и впрямь были великолепны. Для смертных. Поначалу Заффруа был доволен. До той самой минуты, как увидел молодого воина, умирающего в крови. Кареглазый исполин зажимал руками многочисленные раны, ясно быть, что жить ему осталось считанные мгновения. Сам не понимая, зачем, Заффруа взглянул в его глаза, а потом с ужасом увидел, как они зажигаются золотым. Совсем, как у мальчика, когда он смотрел на воду.