Обиженно надувшись, Бельд наблюдал, как Вьерк расседлал его лошадь и пустил пастись по степи. Предварительно напоив бедолагу водой из собственной фляги. От темно-синей с золотым речным львом накидки, покрывавшей круп лошади, Вьерк незамедлительно избавился, закопав ее при помощи своего меча под ближайшим кустом.
-Жаль, ткань теплая, - произнес наблюдавший за ним Бельд, который уже успел оценить все прелести ночевки на улице, особенно, когда не можешь развести огонь, чтобы тебя не поймали.
-А лошадь краденная! – отрезал Вьерк. – Чем меньше мы с ней привлекаем внимания, тем лучше.
-Так как все-таки, ты меня нашел? – снова спросил мальчик, усевшись прямо на землю.
Немного грязных пятен его штанам точно не помешает. Лучше будут сочетаться с потертой курткой, что дал ему воин. Вьерк пожал плечами.
-Сказал же – не знаю! – досадливо объяснил он.
Сначала он воззвал к богу Грозы. А потом… просто брел наугад, будто в полусне, или каком-то особом трансе. Через леса и овраги, попадавшиеся на пути деревни, где ненадолго приходил в себя, чтобы поесть. Один раз очнулся на каком-то рынке, увидел куртку, размером на подростка, и, не задумываясь, отдал за нее нехитрые сбережения, что дала с собой Лария. Затем он очнулся уже посреди степей и увидел бредущую вдалеке лошадь, с которой вот-вот угрожал свалиться задремавший всадник в изорванном черном плаще. Не раздумывая, Вьерк кинулся лошади наперерез и подхватил ее под уздцы. А остальное Бельд и сам знает. Вот все это он и рассказал мальчишке, не уверенный, что поступает правильно. Но если кто и сможет разобраться в произошедшем, так юный сын графа, которого учили не только грамоте, да и то полуслучайно, как Вьерка, а всяким книжным премудростям.
-Никогда не слышал подобного! – сказал мальчик, выслушав его. – Должно быть, сам бог Грома ответил на твои мольбы!
-Может и так, - с некоторым сомнением произнес Вьерк.
В милосердии бога Грома он определенно сомневался с тех пор, как увидел беспощадные молнии, в мгновения ока погубившие две армии. Включая тех, с кем он делил хлеб и ночлег. А еще старого графа, отца Бельда. Вьерк и сам не знал, почему после всего случившегося все же обратился к богу Грома. Наверное, привык с детства, как мать учила. Да и не подумал он тогда, что молнии в таком количестве сами с небес не падают.
Тяжело вздохнув, Вьерк рассказал мальчику подробности гибели обеих армий. И Речных Львов и бесстрашных Воронов. Он не знал точно, убила ли старого графа стрела или одна из молний, что обрушились на людей вскоре после начала сражения. Да это было и не так важно.
-Должно быть, он не хотел этой битвы? – предположил мальчик.
-Думаю, он хотел перебить там нас всех, - сумрачно отозвался усевшийся рядом с ним на землю Вьерк. – Почему только меня пощадил – не знаю. Может, промахнулся.
-Но сейчас ведь помог? – Бельду определенно хотелось думать, что хотя бы один из богов находится на их стороне.
-Кто знает, ради чего? И что он нам уготовил? – без лишнего оптимизма вздохнул Вьерк. – Боги чаще бывают жестоки, чем милосердны. Моя мать всегда так говорила.
-А что с ней стало? – тихо спросил мальчик.
-Лихорадка, - коротко ответил Вьерк.
Решив, что лошадь отдохнула достаточно, он снова взял ее под уздцы и стал собираться в путь.
-Тебя зовут Арнд и ты мой племянник. Запомни! – сурово велел воин. – Будешь смотреть на людей сверху вниз и выпендриваться – выдеру розгами, чтобы поумнел!
-Понял, дядюшка! – тон Бельда был насмешлив, но глаза он опустил, выказывая уважение к старшему. – Меня зовут Арнд и я прям мечтаю стать кожевником! Или красильщиком!
-А будешь так язвить, золотарем станешь! – мрачно пообещал Вьерк.
Закинув заплечный мешок с вещами себе за спину, Вьерк зашагал вместе с мальчишкой в сторону деревни. Лучше было бы обойти ее стороной. Но припасов у него почти не осталось.
«Подзаработаем пару медяков, купим еды и пойдем через лес!» - решил воин. – «Там безопасней будет!»
Будущий подмастерье кожевника из Бельда вышел так себе. Слишком уж гордые взгляды мальчик бросал на окружающих. Слишком выделялся на фоне сверстников, не знавших другого обращения кроме тумаков, да побоев. Вот один из них-то и выдал Бельда, завопив на весь трактир.
-У него сапоги с вороном! – заорал курносый сутулый подросток, сын трактирщика.
-Да обычные у него сапоги! – огрызнулся Вьерк, но было поздно.
Старого графа, отца Бельда и впрямь угораздило подарить отпрыску сапоги с родовой геральдикой. А Вьерк не заметил, уж больно замызганные были. Пришлось им оставить дымящиеся на столе миски с гороховым супом и прорываться наружу из трактира с боем. Двух или трех Вьерк уложил сразу же ударами тяжелых кулаков по сунувшимся к ним дурным головам. Одного Бельд проворно пырнул ножом, который прихватил со стола. Сын трактирщика попытался удержать удиравшего Бельда за руку, и юный граф, не раздумывая, полоснул ножом и его. Впрочем, не колюще, а наотмашь, оставив на лице косую полоску крови.