Они постояли молча еще несколько минут на пустой могиле. Или могиле сотворенного ими когда-то мира, тут как посмотреть. Затем взмыли ввысь и разошлись, каждый в свою сторону.
-Говорят, что младший граф Воронов жив, - произнесла старуха, которую к слову звали Лария. – Он сбежал из Речного Замка, теперь его ищут по всем речным землям.
Война, которая закончилась. Усевшийся на деревянной скамье, Вьерк без аппетита хлебал приготовленный старухой суп. Новость должна была по идее его обрадовать. Но он мог думать лишь о том, что как вассал дома Воронов, должен теперь спасти молодого графа. А ему совершенно не хочется.
-Наверное, его все равно скоро поймают, - сказал Вьерк самому себе, хоть и вслух. – Дольше дня в бегах по чужим землям он не продержится.
-Да ловят уже третьи сутки, - сощурилась старуха. – Жалко мальчонку, всего четырнадцать лет. А как найдут, так говорят, Речной герцог приказал повесить.
Внутри Вьерка что-то оборвалось. Ему нравились не тронутые войной земли, в которых жила старая целительница. Спокойный, неспешный уклад ее деревни. Мягкий говор заходившего проведать «найденыша» старосты, обещавшего, что если Вьерк решит тут остаться, то сельчане помогут поставить неподалеку от старухиного свой собственный дом. Лишние крепкие руки, да самый настоящий воин в деревне не помешает от захожих смутьянов. А там, глядишь, женился бы на невесте с приданным, так и земля бы своя появилась.
-Не мои проблемы! – пробормотал Вьерк, стараясь избавиться от видения растрепанного темноволосого мальчишки в изорванном плаще с раскрывшим клюв в беззвучном крике вороном.
-Так и кто же говорит, что твои? – покачала головой старуха. – Оставайся, если захочешь. Мне бы не помешал сын. Мой-то ушел в город давно, да там и обосновался. Изредка вести шлет.
Вьерк постарался не думать о том, как быстро обученные собаки смогут выловить в лесных оврагах мальчишку, впервые оказавшемуся где-то без слуг и охраны. Поднялся со скамьи, доев суп.
-Спасибо тебе за гостеприимство, мать! – сказал он.
-Уходишь! – поняла колдунья. – Хлеба в дорогу возьми.
Не успел Вьерк передумать, как спустя полчаса он был уже снаряжен в дорогу увесистой плотной сумкой с лепешками, и даже одарен тощим тряпичным кошелем с медными монетками. На все его возражения о том, что взять их Вьерк никак не может, Лария возразила, что в деревне деньги ей ни к чему. Еду односельчане своей знахарке в благодарность за работу и так принесут, а остальное… На тряпки что ли спустить? Так куда ей рядиться старой?
-Пусть у тебя будут! – проговорила старая ведьма, силой зажав кошель в его кулаки. – Ступай! И да хранят тебя Энель и Заффруа!
-Кто такой Заффруа? – удивился Вьерк, перед тем, как выйти за дверь гостеприимного дома, ставшего вдруг почти что родным.
Колдунья печально нахмурилась.
-Бога Грома так звали. Когда-то давно, - тихо сказала она.
Бельд бежал через лес. Нога у него, кажется, была вывихнута, а то и сломана. Распухла, болела так, что наступать было тяжело. Но останавливаться было нельзя.
«Я последний из Воронов! Я обязан выжить!» - твердил про себя мальчик, заставляя измученное тело переставлять ноги.
Попадавшиеся на пути ветки хлестали его по лицу, под ноги то и дело подворачивалась коряга или же камень. Где-то вдали выли волки, наводя на подростка ужас. Одно дело охотиться на них, когда ты на лошади и вокруг полным полном других всадников, все с охотничьими луками и мечами. Совсем иное слышать леденящий вой, в то время, как его и так преследуют.
Голоса и ржание коней раздавались все ближе. Поняв, что такими темпами убежать от них не сумеет, Бельд забрался на дерево. Отчаянный шаг. Но он тонкий и юркий, прекрасно сумеет укрыться в густой листве. Главное, чтобы псы его не учуяли. Но их лай далеко. Те двое, что почти догнали его – это лишь всадники, без собак.
Замерев в листве, Бельд дождался, пока преследователи въедут на поляну, на которой он укрылся. Двое молодых воинов с речными знаменами на плащах. Один из них подъехал к дереву, на котором укрылся мальчик почти вплотную. Идея, пришедшая Бельду в голову, была рискованной. Но другого подобного шанса ему может не выпасть. Не раздумывая, Бельд ринулся вниз, обрушив тяжелый удар на голову седока. В считанные мгновения он скинул воина с лошади, вырвав из ножен на его поясе меч. Второй воин развернулся к нему и тут же получил удар мечом в бок. Бельд ударил коня пятками, тут же поплатившись за это болью в ноге. Зато проворная лошадь помчалась прочь, унося его от преследователей. Что тех, что планировали его вздернуть над воротами Речного Замка, что воющих во тьме, желавших его просто сожрать.