Первого апреля в Ираке случился государственный переворот. Действующий премьер-министр Рашид Али аль-Гайлани скинул пробританское правительство и сам возглавил страну, попросив помощь у Германии. Не думаю, что он был поклонник фашизма или всерьез впрягался за немцев. Скорее всего, действовал по принципу «Враг моего врага — мой друг». Самое забавное, что СССР поддержал переворот, потому что пока является союзником Гитлера. У британцев много забот на других фронтах, поэтому сделали вид, что не будут отвечать на этот удар, и начали переброску войск в Ирак якобы для того, чтобы переправить по суше в Палестину. Незадолго до моего приезда в порт Басра прибыл морской конвой, который привез Двадцатую индийскую пехотную бригаду, а транспортными самолётами перевезли Первый батальон Королевского полка. Тут только до главы мятежников дошло, что что-то идет не так. Рашид Али аль-Гайлани потребовал, чтобы новые войска не высаживались на берег, пока прибывшие ранее не покинут Ирак. На что самозванцу заявили, что он никто и звать его никак. Тогда он решил попугать британцев и тридцатого апреля переместил войска к британской военно-воздушной базе «Хаббания», расположенной в пятидесяти пяти милях западнее Багдада.
На следующее утро самолёты Двести сорок четвертой эскадрильи начали по очереди летать на разведку, чтобы, как минимум, два постоянно наблюдали за иракской армией. Подошла очередь и моего. Мы поднялись на высоту четыре километра, где не жарко и не холодно, и направились на северо-запад. Внизу была светло-коричневая земля с редкими вкраплениями зелени. Именно с большой высоты хорошо понимаешь, что пустыня — это место, где пусто. Изредка попадались населённые пункты — кривые улочки с домами с плоскими крышами. Города, а мы пролетели над Эд-Диванией, казались злокачественными опухолями.
Военная база «Хаббания» располагалась неподалеку от одноименного большого солёного озера, так что найти было нетрудно. Две взлётно-посадочные полосы, покрытые асфальтом. Несколько улочек с казармами и служебными строениями, на обочинах которых росли деревья с зелеными кронами. Нас заметили снизу, вызвали по рации, Я ответил, передав привет с «Шайбы».
Затем мы начали нарезать круги над лагерем иракской армии, куда постоянно прибывали пополнения. На биплане установлена фотокамера, которой управляет штурман, регистрируя изменения во вражеском стане. Бронетехника представлена итальянскими танкетками «СВ-3/33» и броневиками «Викерс-Кроссли», которые по огневой мощи, тоже два пулемёта, были равны. И то, и другое повоевало в Испании, показало себя никудышным, поэтому было распродано туземцам. Артиллерия тоже старенькая, времён Первой мировой. Британцы скинули сюда весь металлолом, снятый с вооружения, и, уверен, получили за него приличные деньги, отбившие большую часть затрат на переоснащение собственной армии.
Мы покружили над иракскими войсками положенные два часа, фиксируя в первую очередь пополнения. Не надо быть великим стратегом, чтобы понять, что скоро полыхнёт. Я, как и большинство жителей России, не в курсе, что творилось в Ираке во время Второй мировой войны. Значит, здесь всё было намного скромнее. Поскольку англичане останутся в Ираке после войны, они победят мятежников или договорятся с ними. На обратном пути я спикировал под углом градусов тридцать на колонну пехоты, бредущей по дороге из Багдада. Бравые иракские воины прыснули в разные стороны, хотя по ним не стреляли. Стрелок Джонатан Лэйн орал от восторга так громко, что заглушал рокот двигателя.
Заходя на посадку на аэродром «Шайба», увидел, что на нём стало на восемнадцать самолётов больше. Это двухмоторные средние бомбардировщики дальнего радиуса действия «Викерс-Веллингтон». Экипаж пять человек. Крейсерская скорость триста сорок километров в час. Вооружён шестью пулемётами. Может нести две тонны бомб. С удовольствием полетал бы на таком. У него хотя бы кабина закрытая и есть обогрев для полётов зимой и на большой высоте.
94
