Каково же было наше облегчение, когда мы увидели лешего, который словно отслоился от кустов и спокойно направился к нам. Увидев наш воинственный настрой, тот приподнял свои мшистые брови и загоготал своим басом.
— Черпак, мешок, пруток и дудка. Страшны бойцы, глядитесь жутко.
Мы засмеялись и опустили наше «оружие».
— Бежал до вас, как смог — догнал. Увидел снизу ваш привал. Спешил забраться на плато. В лесу творится чёрт-те что.
С этими словами, леший вышел в свет костра. Только теперь мы увидели, как он выглядит. Его могучее древовидное тело было всё в каких-то чёрных подпалинах, а одна рука и вовсе отсутствовала. Василиса охнула.
— Лесовик, что случилось?
Лесовик молча повернулся к своей руке и махнул уцелевшей.
— Не стоит страха или слёз — через неделю отрастёт. Пожар тушил, горел весь лес. Огромный, прямо до небес. Вот только странный был огонь, стояла жуткая там вонь. Как будто тёмным был рождён, ужасной силой наделён.
Леший вздохнул, присел на корточки и поводил другой рукой над нашим костром — я про себя отметил, что огонь нашего костра ему совсем не причинил вреда. Судя по молчанию остальных, они тоже это поняли. Лесовик же вытянулся обратно. И обратился уже ко мне.
— Иван, я дам тебе совет, спросить, что можно, и что нет. Про прошлое разведай сам, грядущее оставь слезам. Спроси про нынешний расклад, откуда весь идёт сей смрад. И каменюка не юля, должна ответ дать опосля. Но если спросишь про былое, или грядущее седое, то камень вещий может быть, ничто не сможет предложить.
— Я понял тебя. Про прошлое не спрашивать, про будущее тоже, спросить по то, что сейчас происходит и что является этому причиной.
Леший кивнул и отступил от костра. А потом и вовсе скрылся из вида. Уже издалека донёсся его голос.
— Я буду рядом, у горы. Передохну чуть от жары.
Ярополк покачал головой.
— Досталось же Лесовику. Давно такого не было. Если вообще хоть когда-то было что-то подобное. Пошлю домой весть о проблемах в лесу, нужно снарядить помощь, очистить лес от погани этой. Не то разрастись снова может, но нужно быть осторожными. Кто-то явно знает о наших планах.
Мы повернулись к Ярополку, а Василиса не удержалась.
— Что вы имеете ввиду?
Ярополк обвёл нас взглядом.
— Всю дорогу, мы то и дело попадаем в неприятности. Конечно, застенки академии место опасное. Естественно, нужно быть предельно осторожными в экспедициях. Но чтобы встретить за один поход Лихо, пожар и проклятого болотника — это слишком. Я уже давно заподозрил неладное, но теперь только уверился в своих подозрениях. Кто-то пытается нам помешать. И этот кто-то находится в школе.
Я тоже вспомнил слова Лесовика.
— Лесовик… Не этот, тот, к которому я попал, когда заблудился. Сказал мне, чтобы я «ей» ничего не рассказывал, но я не успел узнать, кому именно.
— Остаётся только догадываться. Завтра у нас много дел. Объявляю отбой.
С такими мрачными мыслями, мы отправились спать. Поначалу, сон никак не шёл, но мало-помалу, мне удалось выкинуть из головы все мысли, и я смог уснуть. Не знаю, то ли дело было в том, что мы находились близко от нашей цели, то ли в чём-то другом, но этой ночью я спал, как убитый, проснувшись позже всех.
Открыв глаза, я понял, что Серёги нет рядом. Я вылез из нашей палатки и обнаружил пустой лагерь. От костра ещё шло лёгкое тепло, а день, казалось, был уже в самом разгаре. На одном из пеньков, которые мы использовали в качестве стульев, я обнаружил записку от Василисы «Мы на вершине, ждём тебя». Странно, что они меня не разбудили.
Путь до вершины занял около часа. К моему удивлению, ветер совершенно стих. Вчерашняя непогода сменилась прекрасным осенним деньком. Даже солнце, казалось, начало припекать, отчего у меня тут же поднялось настроение. Поднявшись на самый верх, я приготовился уже устроить выволочку своим товарищам, но никого там не обнаружил. Плато было совершенно пустым. Это мне показалось странным, и я решил обойти его по периметру. Самое интересное, что и прятаться там было негде. Разве что на самой северной точке скалы, был небольшой уступ, который мы приметили ещё во вчерашний подъём. Мне ничего не оставалось делать, кроме как проверить и его. Как я и ожидал, там тоже было пусто.
— И куда все подевались?
Мой голос будто утонул в окружающем сгустившемся воздухе, а я перестал понимать, что происходит. Казалось, будто воздух стал настолько вязким, что я с трудом мог пошевелить руками и ногами. Будто бы со всех сторон до меня донёсся глубокий, басовитый, раскатистый голос.
— Связь установлена, идентификация личности пройдена, Иван, сын Гордея, прибыл на аудиенцию к вещему камню.
И тут, будто бы по мановению волшебной палочки, я оказался посреди каких-то руин. Прямо передо мной была разложена странная фигура, состоящая из камней и соединённая линиями, а неподалёку валялся секстант. Воздух стал менее вязким, и я смог осмотреться. Всё было, как в моих снах, руины, мерцающая аномалия. Вот только фигура была уже сложена, а секстант отброшен чьей-то рукой за ненадобностью. И выглядел он так, будто кто-то его только что оставил здесь.
