– И ты смеешь заявлять мне прямо в лицо, что Тедди Прескотт заставил тебя усомниться во мне и моем Методе? – Мелани сердито швыряет на кровать твидовый блейзер. – Неужели ты собираешься слушать советы этого взрослого ребенка?
Я тотчас же бросаюсь на защиту Тедди:
– Это жестоко.
– Но справедливо. – Мелани поднимает блузку и кривится. – Запомни. Он – это твоя проверка. Ты должна оставаться сильной и не поддаваться искушению.
– Нет никакого искушения. – Я пытаюсь соврать, но Мелани останавливает меня взмахом руки.
– Моя мама говорит, что в любой паре есть обожатель и есть обожаемый. Короче, кто-то любит, а кто-то позволяет себя любить. И ты должна понять, кем являешься ты.
– Обожатель. Обожаемый. – Мне трудно озвучивать непривычно составленное слово. Я сразу вспоминаю о маме с папой. Впрочем, с ними все ясно. Он никогда не дарит ей подарков на день рождения, а она печет ему трехслойный торт. – Дай и бери.
– Вот именно. Теодор Прескотт находится в активном поиске обожателя. И он будет упиваться твоим обожанием, пока у тебя ничего не останется. А затем улетит, словно большая медоносная пчела: бззз, бззз, бззз…
Тедди наверняка с ней согласится, но я хочу, чтобы она замолчала.
– Должна тебя предупредить: если он дома, ему через стенку все слышно. Когда я чихаю, он говорит: «Будь здорова».
Мелани презрительно фыркает:
– Если бы он был дома, то наверняка уже отсвечивал бы здесь. Валялся бы на твоей кровати, положив голову тебе на колени, чтобы ты видела, какой он красавец. – Мелани обдумывает сказанное. – Он живет исключительно для того, чтобы тебя смешить. Цитата.
Мне ужасно хочется обсудить с кем-нибудь сложившуюся ситуацию. Может, это удобная возможность перейти к делу?
– Как думаешь, все, что он мне говорит, это всерьез или нет?
Мелани гаркает совсем как инструктор по карате:
– Какая разница? Он не твой тип.
Ну, это он мне уже и сам говорил.
– Мелани, а он твой тип?
(Я хочу сказать: продолжай. У него тот тип, что подходит любой женщине. Кроме меня, очевидно.)
Мелани обдумывает ответ, и я понимаю, что сейчас решается моя судьба. Если Мелани решит, что ей нужен Тедди, мне придется… Впрочем, я сама толком не знаю, что мне придется. Отойти в сторону? Но я не стою у нее на пути. Скорее всего, мне придется вырыть голыми руками яму под лимонным деревом Ренаты, чтобы похоронить на глубине двух футов ошибки ослепленной женщины.
Я так и сделаю, чего бы это ни стоило. Но исключительно ради Мел.
Она задумчиво качает головой:
– Ну да, он роскошный мужик. Но как только я его увидела, то сразу поняла, что в моем сердце есть место лишь для одной требовательной роскошной принцессы. И это я. Лично я ищу обожателя. – Она перебирает пальцами свой конский хвост. – Мы наверняка будем постоянно ссориться. Эй, а что за отстойный старый байк припаркован у тебя во дворе? Мне казалось, Тедди скорее умрет, чем сядет на такой драндулет.
– Только не вздумай сказать это при Тедди. Он называет мотоцикл Девушкой Своей Мечты. – Ревнивое отношение к мотоциклу: неожиданный личный минимум. – Тедди забрал его из гаража, где он хранился. Фирма «Индиан», тысяча девятьсот тридцать девятого года выпуска. Достался Тедди в наследство от дедушки. Они вместе восстановили мотоцикл еще при жизни дедушки, но сейчас Тедди нужно кое-что подремонтировать. Не сомневаюсь, что, если пойдет дождь, Тедди притащит мотоцикл в гостиную.
Я смотрю в Интернете прогноз погоды.
– Похоже, ты буквально все о нем знаешь, – замечает Мелани, продолжая инспектировать мою одежду.
Все ее оценки сводятся к следующим: нет, фу, бабушкино, хм, может быть, боже мой.
– Ну да, он со мной делится. – Я вспоминаю слова Мелани. – Ты действительно считаешь его требовательным? Собственно, требования у него самые обычные. Нужно смеяться его шуткам, смотреть ему в глаза, когда он травит байки, и разрешать доедать остатки пасты из холодильника.
– Ты говоришь, как самая настоящая обожательница. – Мелани деловито обнюхивает подмышки моей зимней куртки. Проверяет памятку по уходу и кладет куртку на кровать. – Не разрешай ему все у тебя забирать. Он бесстыжий.
– Вчера вечером он занял у меня каплю оливкового масла. Ума не приложу, как мне теперь получить эту каплю обратно. – (Наверное, моя жизнь была бы куда легче, оставляй я входную дверь незапертой.) – Впрочем, он мне тоже постоянно что-то дает.
Мелани тут же парирует:
– Интересно что?
