– Тедди, а ты у нас Лев, – заявляет Мелани. – Это ведь очевидно. Ты совсем как лежащий лев, которого обхаживает девственница.
Я выдавливаю из себя смешок:
– Уф! Очень близко к правде. – Я вижу в глазах Мелани вопрос, который она не решается задать. – Я потеряла свою девственность после выпускного. И… это был мой первый и последний секс. Тедди уже в курсе.
– Учитывая столь долгое воздержание, я разрешу тебе секс на одну ночь в рамках программы по Методу Сасаки. – Мелани бросает взгляд на мои руки, запутавшиеся в волосах Тедди, на его вытянутые длинные ноги и поджимает губы. – Секс на одну ночь с незнакомцем, а не с этим типом. Кстати, а что означает имя Теодор?
– Угадайте с трех раз.
Если Тедди напрашивается на комплимент, его ждет жестокое разочарование.
– Бродяга, – говорю я.
– Медвежонок, – заявляет Мелани.
– Король мошенников. – Я.
– Ходячая катастрофа. – Мелани.
– Тяжелый случай. – Я.
– Богатенький бездельник.
Тедди обиженно смеется:
– Заткнитесь, вы, обе! Вы ничего не понимаете. Я получил идеальное имя. – Тедди протягивает руку, чтобы снова повернуть «Ти-Эм» в нашу сторону.
Открыв книгу на букве «Т», я громко читаю:
– Теодор… Ты, должно быть, надо мной издеваешься. – Я закрываю глаза. – Дар Божий.
Мелани громко ахает, звук этот эхом отдается от склона горы.
– Так ты считаешь меня даром Божьим? – Тедди прижимается к моим бедрам, явно отдавая должное моим коленям. – Спасибо, Рути. Ты помогаешь мне повысить самооценку.
– Давайте не будем отвлекаться от темы, – хмурится Мелани. – А именно повышения самооценки Рути. Мисс Мидона, откройте, пожалуйста, приложение. А теперь откройте сообщения. Верхние три – наши потенциальные женихи.
– Со сколькими парнями ты обменивалась сообщениями от моего имени? – Я до бесконечности прокручиваю текстовые послания. – Мел, это безумие! Сколько времени ты потратила на переписку?
– Я пробороздила океан ради тебя, – оправдывается Мелани. – Ты должна сказать мне спасибо. Сексуальный очкарик по имени Кристофер спрашивает, не согласишься ли ты выпить с ним кофе.
В ответ раздается сердитый рев медведя.
– Откуда взялось столько совпадений? Ты что, прибегла к фотошопу? Приставила мою голову сексапильной красотке в бикини?
Нет, ничего подобного. Всего-навсего моя фотография за письменным столом, которую сделал Тедди. Лесть – это уютный огонек, который я нежданно-негаданно обнаружила, и я чувствую приятное тепло.
– Очень странно.
– Внимание каких-то случайных парней тебе гораздо приятнее, чем мое, – делает кислую мину Тедди.
Кончиками пальцев я разглаживаю сердитую морщину у него на лбу:
– А все потому, что они, в отличие от тебя, не пытаются узнать пароль от моего Wi-Fi.
Неожиданно Мел спрашивает:
– Тедди, а где твой раздолбанный старый драндулет? Что-то его не видно во дворе.
– Полагаю, он в своей кровати. С рулем на подушке. – Когда Тедди улыбается моим шуткам, мне кажется, будто я одержала маленькую победу.
Мелани забирает у меня телефон и начинает печатать.
– Если не возражаешь, мы начнем с Брендана. – Увидев, что Тедди собирается возразить, она уточняет: – Рути не против. – Мелани смотрит на экран и улыбается. – Моментальный ответ. А парень-то явно не промах. Следующий четверг. У меня тоже свидание. Мы можем обе пойти в «Клетку», и я буду опекать тебя издалека.
– Звучит неплохо.
На самом деле звучит устрашающе.
Мел проверяет время.
– Упс! Солнце уже садится. Мне пора бежать. Рути, прочти рабочий план на четвертую неделю. Пообщайся на MatchUp. Пофлиртуй с двумя реальными парнями. Пусть даже с унылыми ботанами. Короче, попрактикуйся на ком-нибудь еще. Но только не на Тедди. И тогда мы точно назначим свидание на ближайший четверг.
– Она может практиковаться на мне в любой другой день. – Сладко потянувшись, Тедди устраивается поудобнее.
Мелани награждает его широкой улыбкой:
– Лови момент, хвастун! Недолго тебе осталось пользоваться коленями Рут вместо подушки.
– Будь спок, уж я-то своего не упущу, – в тон ей сладким голосом отвечает Тедди.
Мелани собирает свои пожитки, что занимает уйму времени, и наконец уходит.
– Пока! – кричит она в сторону пудрово-розового заката. – Тедди, готовься ее отпустить!
– Смотри куда идешь! – Приподнявшись на локте, Тедди закрывает ладонью Ти-Эм. – Уф! Ну конечно, ни хрена она не смотрит. – Он со стоном укладывается обратно.
Всякий раз, как он поднимает голову и смотрит мне в глаза, я понимаю, что ослеплена – окончательно и бесповоротно. На следующей неделе у меня свидание с парнем по имени Брендан. Или по имени Брандон? Свидание с парнем-мечом. Но как я могу думать о ком-то еще, когда рядом со мной подобный субъект?!
– Я тут вот о чем собирался спросить. Как насчет того, чтобы в воскресенье отправиться вместе со мной и сестрами Парлони на экскурсию? – Тедди хмурится и нервно облизывает губы.
– И куда мы поедем?
