– Ты наконец начинаешь врубаться, – говорит Рената с явным одобрением в голосе. – Ты наконец начинаешь понимать, что жизнь слишком коротка. Тебе нужно срочно найти своего любимого.
– Боюсь, я навсегда потеряла своего любимого.
– Тогда постарайся найти его, – советует Агги.
– Я ужасно рада, что она все-таки не совсем идиотка, – заявляет Рената, направляясь в сторону танцпола.
У нее с плеча сползает шаль, и я вижу татуировку: «АГАТА НАВЕКИ». Татуировка идеальная.
Рената с Агатой начинают кружиться в вальсе. К ним присоединяются другие пары, и вскоре весь танцпол медленно раскачивается под скрип ходунков. Я вижу, как старички время от времени присаживаются, чтобы передохнуть. Короче, получился очень домашний, уютный вечер. Взяв коробку с бутоньерками, собственноручно изготовленными Мелани, я начинаю прикреплять их к костлявым запястьям своих подопечных. Ведь сегодня вечером все чувствуют себя на двадцать пять лет.
Сегодня вечером происходит чудо.
Прислонившись к стене, я задумчиво наблюдаю за танцующими и неожиданно замечаю, как в зал входит какая-то незнакомая женщина. Высокая, очень крепкая. В школе таких всегда отбирают первыми для занятий спортом.
– Вы правы, это действительно очень милое зрелище. – Роуз Прескотт ставит дорожную сумку у стены рядом со мной. – У вас очень хороший вкус. Я приехала сообщить, что утром здесь будет папа. Я решила лично ознакомиться с тем, что выявила аудиторская проверка, раз уж папа считает это крайне важным. – Роуз явно не из тех, кто способен сказать что-нибудь типа «спасибо за приглашение».
– Мелани говорит, вы захотите перестроить это место, когда истечет срок действия договоров аренды.
– Это именно то, чем мы занимаемся. И вы, естественно, в курсе. И не нужно смотреть на меня с укоризной, – добавляет Роуз. – И тем более отыгрываться на мне из-за того, что вы сердитесь на сына моего отца.
– Почему вы никогда не называете его своим братом?
– Потому что мне не нужен брат.
– А вот он вас так любит, что даже вытатуировал на руке розу. Но вы наверняка слишком редко общались с ним, чтобы это заметить. У него осталась детская травма из-за того, что вы не хотели иметь с ним ничего общего.
У Роуз вспыхивают глаза.
– Все очень запутанно.
– Работая здесь, я поняла, что такого не должно быть. Жизнь слишком коротка. Когда-нибудь и вы, и я будем выглядеть совсем как они. – Я киваю на старушек в зале. – Думаю, нам обеим пора примириться с некоторыми вещами.
– Тедди наверняка сказал, что придет, да? – Роуз делает последнюю попытку меня переубедить. – Спорим, он обещал вам прийти.
Нет, не обещал. Но я надеялась.
– Да, он что-то такое говорил. Но если ему сейчас важнее быть в другом месте, я пойму. – Я вижу в дверях высокого человека, и у меня екает сердце.
Но тут Роуз радостно восклицает:
– Ой, а вот и папа!
К нам направляется Джерри Прескотт с маленьким чемоданом в руках.
– Только что приехал. И подумал, что, пожалуй, стоит увидеть все своими глазами. Потрясающе!
Он отворачивается от нас, улыбаясь танцующим старичкам на танцполе. Взгляд Джерри останавливается на Ренате и Агате Парлони, не разжимающих нежных объятий, но если он и удивлен, то не показывает виду.
– Рути, я хочу поздравить вас с фантастическим годом тяжелой, но успешной работы. Несмотря на все то, что за это время случилось.
– Не спешите меня поздравлять, – мрачно отвечаю я. – У Роуз плохие новости.
– О да. Она уже ввела меня в курс дела. – Лицо Джерри сразу становится серьезным. – Кстати, а она сказала, что мы никогда вас не подозревали? Теперь дело за правоохранительными органами. Завтра утром Сильвия должна сойти на берег в Нумеа, а там ее встретит местная полиция. Похоже, она присваивала деньги и предыдущих владельцев «Провиденса». Так как она работает тут более пятнадцати лет, то, по самым скромным оценкам, ущерб составляет четыреста тысяч долларов. Если бы в свой первый визит я принял ваше предложение осмотреть объект, мы бы обнаружили недостачу еще раньше. Сорок маленьких таунхаусов.
Роуз виновато вздыхает:
– Я уже заранее знаю, что ты сейчас скажешь. И совершенно с тобой согласна. Торжественно обещаю впредь лично осматривать каждый приобретенный нами объект.
Зеркальный шар в очередной раз поворачивается, на секунду меня ослепляет вспышка множества звезд, а когда глаза приспосабливаются к наступившей темноте, я вижу в дверях еще один мужской силуэт. Я не знаю этого мужчину. Он очень высокий, в отлично сидящем деловом костюме. С короткой стрижкой «площадка» и выбритыми висками. Иссиня-черные волосы блестят в свете диско-шара.
Это Тедди. Он вернулся и…
– Он подстригся! – не сговариваясь, ахают Роуз и Джерри.
Обнаружив нашу маленькую группу, Тедди направляется к нам. Так же как и Парлони, которые увидели своего бывшего помощника.
– Ух ты! Выглядишь круто! – Джерри хлопает сына по плечу. – Думаю, теперь ты будешь отлично смотреться в штаб-квартире ДКП. Что скажешь, Роуз?
Тедди не сводит с меня глаз:
– Рути, я вернулся. Надеюсь, не опоздал?
Я обвожу рукой зал:
– Ну, я бы сказала, ты идеально выбрал время. Впрочем, как всегда. А где твои прекрасные волосы?
