Но трюк сработал. Внутри стены что-то щелкнуло, затем затрещало, заскрипело. Створки ворот медленно разъехались в стороны. Я чуть подстегнул лошадей, и мы въехали во двор.
Здесь было неожиданно шумно и светло. Свет факелов, воткнутых прямо в землю, отражался от блестящих доспехов рыцарей с гербами ордена на щитах. Бело-красные рясы священников метались на фоне пылающего огня, превращая человеческую суету в общий хаос света и тени.
Нас никто не останавливал. Люди просто пробегали мимо, успокаиваясь тем, что видели знакомый герб на полотне фургона. В полутьме нас можно было принять за членов ордена, так что мы беспрепятственно двигались вперед.
Следов сражения не было видно. Ни тел убитых, ни оружия, ни частей доспехов, ни сломанных щитов, не было даже крови. Лишь обычная, средневековая грязь, к которой я уже начал привыкать. Но кровь легко могла смешаться с грязью, а тела уже могли увезти отсюда… Во дворе было столько вооруженных последователей ордена, что здесь обязано было произойти что-то жестокое и кровавое.
— Сколько людей было в замке? — Я осторожно окликнул Анну.
— Около тридцати… — прикинула она.
— Солдат или охраны?
— Двенадцать человек…
А воинов ордена было не меньше пятидесяти, из них больше половины рыцарей. И это только во дворе. Нет, сражения здесь не случилось, некому было сражаться. Рыцари ордена Львиной розы, вероятно, просто вошли в открытые ворота и тем самым одержали безоговорочную победу. Защитники смогли укрыться только за стенами донжона, но для магии тяжелая, обитая железом дверь не стала преградой. Кто-то пробил ее заклинанием, возможно, магией огня, и нападение продолжилось.
— Тпру! — К повозке подошел невысокий темноволосый мужчина в белой сутане с откинутым назад красным капюшоном. — Вы что-то привезли или должны что-то забрать?
— Кажется, забрать, — с ходу соврал я. Герман рядом затрясся со страху. Да так, что завибрировал весь фургон. Словно мага вот-вот должен был хватить удар.
— Тогда придется подождать, несколько еретиков прячутся в тоннелях под замком. Но скоро мы поймаем и их.
Мужчина взглянул на Германа, прищурился. Кажется, у него было очень плохое зрение.
— Простите, что с вашей одеждой? На ней нет символики ордена…
— Наши сутаны… — принялся сочинять я. — А, они в стирке! Испачкались немного, мы пока в запасных ходим.
— Запасные сутаны, — принялся шептать мужчина, — запасные сутаны…
— Рутгер, — к нему подошел еще один мужчина в одежде священника. Его голова была покрыта капюшоном. — Что-то случилось?
— Что такое «запасная сутана»? — озадачил его вопросом Рутгер.
Мужчина посмотрел на нас.
— Кто вы такие? — спросил он. — Я не видел вас среди послушников!
— Ну, — пожал плечами я, — мы, собственно, и не послушники.
— Не послушники… не послушники… — эхом разлетелось в разные стороны. Все, как по команде, повернулись к нам и двинулись к фургону. Вскоре фургон был окружен мужчинами и женщинами в красно-белых сутанах ордена Львиной розы. На шум пришли даже несколько тяжеловооруженных рыцарей.
Герман перестал дрожать. Он просто вцепился в полку руками и стиснул зубы так, что они едва не раскрошились. Лилия прижалась к борту, закрыла глаза и тихо молилась. Анна полулежала возле нее, широко раскрыв глаза, ее губы нервно тряслись. Увы, только в этот момент я понял, что натворил. Если уж мне так не терпелось вступить в конфликт с орденом, мне следовало делать это одному. Высадить всех где-нибудь в безопасном месте подальше отсюда, и самому уже лезть на рожон с чистой, так сказать, совестью.
«И почему только я этого не сделал!»
В любом случае, когда ко мне вернулась трезвость рассудка, было уже поздно.
Вперед подался священник в пурпурном капюшоне. Он был удивлен, возмущен, встревожен, но, кажется, не агрессивен. Возможно, именно он возглавлял нападение на замок.
— И кто вы такие, незнакомцы? — Он погладил свою пышную черную бороду — Что привело вас сюда, в замок графини Бато, ночью, на повозке, принадлежащей ордену? Если вы служите графине и знаете о ее связи с дьяволом — расскажите нам, и орден защитит вас от злой хозяйки!
Увы, мое красноречие внезапно улетучилось. Эфир, вероятно, решил позволить мне самому принимать решения и выбрал для этого самый подходящий момент.
Положение спас Герман.
— Великодушно прошу прощения, — хладнокровно начал он. Поднялся и низко поклонился всем собравшимся и продолжил: — Если вы позволите, я все объясню. Мы тут совершенно случайно. По большому недоразумению.
Ему никто не возразил. Бородатый мужчина в пурпурном капюшоне кивнул. Маг продолжил:
— На самом деле мы бродячие артисты, фокусники и трубадуры. Путешествуем по свету, веселим народ, чтим господа нашего. Недалеко отсюда мы увидели эту повозку, а рядом с ней было двое мужчин. Они были мертвецки пьяны, не могли забраться на козлы, чтобы продолжить путь. Мы попытались им помочь, но не смогли. Тогда мы решили взять на себя их важную миссию и доставить повозку по назначению…
