Вскоре после этого, в 05:15, на транспорт прибыл доктор с эсминца лейтенант Стайлс. При переправке доктора на транспорт на «Мэдисоне» впервые узнали, что все спасенные являются бывшими членами экипажа потопленного крейсера «Индианаполис».
В 05:40 «Бассетт» был отпущен в базу. С «Мэдисона» информировали штаб военно-морского подрайона Западных Каролин, что транспорт со спасенными следует на Лейте. Через час на «Мэдисон» поступило указание направить транспорт на остров Пелелиу, где можно будет провести точный подсчет числа спасенных и составить об этом надлежащий рапорт. Но было уже поздно. К этому времени транспорт был слишком далеко. Все другие уцелевшие были доставлены на остров Пелелиу.
В течение дня проводился масштабный поиск уцелевших, но никого более обнаружить не удалось, не считая мертвых, которых решили оставить в воде. Непривлекательную работу по их вылавливанию из воды и опознание отложили на следующий день.
К наступлению темноты еще нескольким кораблям было приказано прибыть на место трагедии. Бедствие стало выглядеть более масштабным, чем многие его себе представляли. С острова Пелелиу вышел эскортный миноносец «Элвин С. Кокрелл» (DE-366). Со сторожевой службы был снят эсминец «Хелм» (DD-3888), чтобы «оказать содействие в поиске уцелевших с потопленного корабля». Эсминец «Эливн» (DD-355) поднял пар во всех котлах и, оставив сторожевую службу у атолла Улити, ринулся на север со скоростью двадцать восемь узлов.
По приказу адмирала Нимица госпитальное судно «Транквиллити» вышло с атолла Улити и полным ходом направилось на Пелелиу, чтобы забрать оттуда уцелевших и доставить их на Гуам.
Получив радиограмму с транспорта «Бассетт», штаб военно-морского района Филиппин направил приказ всем командирам военно-морских баз, находившихся у них в подчинении: «Немедленно доложить обо всех кораблях, чье прибытие в базу задержалось более, чем на пять часов…»
В предрассветные часы следующего дня командующий Тихоокеанских флотом адмирал Нимиц направил сообщение своему начальнику адмиралу флота Эрнесту Кингу:
«Поднятые из воды… заявили, что „Индианаполис“ (CA-35) на пути с Гуама на Лейте был 29 июля (?) торпедирован и потоплен. Отрывочные рапорты показывают, что из воды удалось поднять по меньшей мере двести человек, многие из которых ранены. На месте бедствия много спасательных кораблей. Пока нет сообщения относительно судьбы капитана 1 ранга Маквея. По получении новой информации буду Вам докладывать…»
В тот же день Нимиц приказал проверить журналы всех береговых радиостанций, чтобы убедиться, приняла ли какая-нибудь из них в ночь с 29 на 30 июля сигнал бедствия с «Индианаполиса».
Затем командующий Тихоокеанским флотом отдал следующий приказ:
«Вплоть до особого распоряжения все корабли, имеющие на борту пятьсот или более человек и следующие от атолла Улити к острову Лейте, должны быть обеспечены эскортом независимо от их скорости».
Ко времени, когда в этот день палящее тихоокеанское солнце достигло зенита, на огромных просторах океана уже не осталось никого из живых с крейсера «Индианаполис». При выходе из Сан-Франциско крейсер имел на борту 1196 человек. Когда он был торпедирован и потоплен, около восьмисот человек смогли покинуть корабль. Из этих восьмисот человек триста двадцать были спасены. Позднее еще двое умерли на Филиппинах и двое — на острове Пелелиу. Около пятисот американских моряков (точную цифру никто не знает) погибли в водах Филиппинского моря.
На мили вокруг на океанских волнах покачивались трупы погибших. Несколько эсминцев, прочесывающих этот район, выполняли обязанности погребальной команды. Поскольку акулы потрудились вовсю, опознание трупов в большинстве случаев было совершенно невозможным.
Поиск и вылавливание тел погибших охватил район в несколько сотен квадратных миль. Живых не было. Только трупы, трупы и снова трупы.
Командир эскадренного миноносца «Хелм» капитан 2 ранга Холлингсворт в своем рапорте дал реальную картину того, насколько трудна, неприятна и просто отвратительна была эта работа:
«Все трупы были в ужасном состоянии. Они находились в воде уже четыре-пять суток. Некоторые из них были одеты в спасательные жилеты или пояса, но на большинстве не было ничего. Большая часть погибших были совершенно голыми, лишь на немногих были трусы или плавки. Почти все тела были раздувшимися, почерневшими, с сильными следами разложения. У многих части тела были отъедены акулами. Опознать лица было невозможно. Некоторые были разодраны акулами буквально на куски. Примерно четыре акулы постоянно крутились около эсминца, продолжая нападать на тела погибших не более чем в пятидесяти метрах от корабля. Их приходилось отгонять огнем из винтовок.
