— Думаю, сто-сто пятьдесят килограммов, ответил дедушка Кати.
— Что это за груз? — поинтересовался Медведь. — Если не секрет.
— Не секрет. Это золото, в кусках.
— Что⁈ Золото? — удивлению артельщика не было предела. — Откуда здесь золото?
— Его нужно будет привезти и официально сдать. А потом получить официально деньги, — подтвердил старый академик.
— Почему кусками? Ничего не понимаю, — Медведь пребывал в недоумении.
— Это был огромный самородок, который для удобства распилили на части.
— Однако! Порфирьевич, — почесал затылок озадаченный артельщик. — Это огромные деньги!
— Сколько примерно?
— Я тебе точно скажу. Мы сдаем золото по цене один рубль за один грамм золота. Значит это сто-сто пятьдесят тысяч рублей. Большая сумма!
— Это может быть проблемой? — спросил Сергей Порфирьевич.
— Да нет. Просто оформим вас временно работниками нашей артели. Мол, мы вместе ушли в тайгу. Нашли огромный самородок. Распилили его, так как невозможно было его вывезти целиком. Возьмем с вас десять процентов, плюс нам премия за перевыполнение плана, — предложил Медведь, — согласны? Лучше предложения никто не даст. Можно, конечно, по-черному, скупщикам ингушам или западенцам попробовать продать, те даже больше дать могут. Но эти деньги будут неофициальными. И за них убить могут. Оно вам надо?
— Согласен, — ответил старый академик.
— Вот и хорошо. Тогда с собой лошадь возьмем. На ней груз и вывезем.
Они приехали в главную контору артели, которая располагалась в каком-то поселке, посреди тайги. Их там уже ждали. Побросав рюкзаки, которые вызвали своим внешним видом фурор, в отведённой им комнате, их сразу повели в русскую баню. И если дедушка Кати и Медведь получали огромное удовольствие от пара, то Саша сполз на пол, а потом вообще вылез из парилки в предбанник. Такой пытки горячим паром он не выдержал. После бани они сели за стол, где непрерывно вытирали пот полотенцами.
Утром, загрузив припасы и три ружья в машину — все трое выехали к месту назначения. План был такой. Они на машине добирались до лесничества в заповеднике. Лесник, он же егерь, был другом Медведя. Там они оставляли машину, брали лошадь и шли уже пешком к городищу.
Приехав к обеду к дому егеря, они застали его дома. Внимательно выслушав их, он покачал головой:
— Гиблое там место! — сказал он. — Наши туда не ходят.
— Почему гиблое? — спросил Саша.
— Людей там побили в городище много, души неупокоенные бродят, — серьезно ответил егерь, — и чертовщина всякая творится.
— А что за чертовщина? — спросил Медведь.
— Охотники говорят, тигр там живет.
— Ну и что? Тут тигры везде живут! — возразил Медведь.
— Это непростой тигр! — хмуро пробурчал егерь. — Это бессмертный тигр! Он охраняет ту замлю от чужаков. Говорят, — он понизил голос, — в него вселилась душа старого шамана — того племени.
— Это как? — удивился старый академик.
— А так! Сколько в природе живет тигр?
— В зоопарке — до двадцати-двадцати пяти лет, — уверенно ответил дедушка Кати.
— Правильно! — подтвердил егерь. — А в дикой природе в два раза меньше. А этот тигр уже живет больше пятидесяти лет! Не меньше! Он из-за такой длинной жизни стал очень умным, очень хитрым и очень опасным.
Саша и Сергей Порфирьевич незаметно переглянулись. Похоже история старого вождя с
— Подожди, — недоверчиво сказал Медведь, — с чего ты решил, что он живет так долго? Ты что, у него паспорт с датой рождения проверял? — и он рассмеялся.
— Ничего смешного в этом нет, — обиделся егерь, — у это тигра есть особая примета.
— Какая? — спросил Саша.
— У него хвост белый. Такого хвоста больше ни у кого из тигров нет.
— И что? Мало ли какая мутация у него может быть, — ответил старый академик.
— Не в хвосте дело. Просто этого тигра первый раз увидел — шестьдесят лет назад — мой дед! А потом и мой отец! И я его видел несколько лет назад. Мой дед и отец уже умерли, а этот тигр все живет! — ответил егерь.
— А ты что там делал? — спросил Медведь.
— Приезжали из прокуратуры. Дело о массовом убийстве, за истечением срока давности, хотели закрыть, ну и попросили меня их туда проводить. На городище это.
— И что? — спросил нетерпеливо Саша.
— Ничего. Мы не дошли. По тайге пешкодралом городские не очень могут идти, — усмехнулся егерь. — Вышли рано утром. Прокурор — толстый боров — через час уже выдохся. Его помощницы, две девки, тоже. К обеду развернулись и пришли обратно. Он попросил мня самому туда сходить, дал фотоаппарат снимки сделать, денег пообещал, ну и помощь прокурорскую, если что. Ну мне деваться-то некуда было, с ним только свяжись. Они остались тут отдыхать, а я пошел.
— Ничего себе! — только и сказал Медведь.
— Это все ерунда. Слушай дальше. Туда дорога была еще так себе. Пару раз с хозяином тайги столкнулся, а волков видел всего несколько раз.
— С кем Вы столкнулись? — решил уточнить Саша.
