Вечером активность проклятой мошкары стихала. Кроме этого, они разжигали костер так, чтобы было много дыма, который гнусы не выносили. Место для костра готовили — вырезая большой квадратный участок дерна и снимая его. Потом, когда покидали стоянку, на пролитое водой кострище клали смятые банки из-под консервов и другой мусор, а затем все накрывали обратно срезанным ранее куском дерна.
Все время путешествия Саше казалось, что кто-то осторожно едва-едва касается его головы, как будто гладит ладошкой. Он так и не мог понять, что это. Проанализировав, он решил, что эти ощущения возникли из-за того, что он все время носит шляпу с анти москитной сеткой, и та давит ему на голову.
Так как основной груз везла лошадь, шли налегке и довольно быстро. К самому городищу решили выйти утром, чтобы иметь больше светлого времени там осмотреться. Поэтому, когда до точки назначения оставалось пять километров, хотя и был полдень четвертого дня путешествия, решили сделать привал, чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашним днем, еще раз почистить и проверить оружие. Сытно поужинав, легли спать, впервые выставив дежурного на ночь, со сменой каждые четыре часа.
Утром, быстро, но плотно позавтракав, отряд двинулся к конечному пункту своего маршрута. Стена высокого леса вдоль дороги раздвинулась, обнажив старые заброшенные поля, которые когда-то обрабатывались людьми жившими в городище. Они уже начали зарастать мелким подлеском и кустарниками. И если в лесу путешественники слышали постоянно пенье и щебет птиц, то тут стояла жуткая тишина, от которой было не по себе.
Через час они увидели само городище. Оно было обнесено высокой деревянной стеной из мощных бревен с заостренными верхушками, которая удивительным образом хорошо сохранилась. В стене был проем, в котором висели полуоткрытые ворота. Над воротами возвышалась надвратная башенка. Все городище было обрамлено по периметру — полуоплывшим от времени и заросшим кустарником — рвом.
— Солидная крепость, — с уважением сказал Медведь, — как же их захватили? Следов боя на воротах и стенах я не вижу.
— Судя по тому, что ворота и стены целые, кто-то им открыл ворота и впустил врагов внутрь. Скорее всего обычное предательство, — задумчиво произнес старый академик. — Как говорят на востоке, нет такой неприступной крепости, которую не смог бы взять осел груженый золотом.
— Да, Порфирьевич, похоже на то. Оружие на изготовку, — скомандовал Медведь. — Саша, ты остаешься с Орликом, — так звали лошадь — а мы идем внутрь.
— А Вы не боитесь? Там же скелеты на улицах лежат, — спросил Саша, играя роль неопытного юноши.
— Бояться нужно не мертвых, — угрюмо ответил Медведь, — бояться нужно живых. Знаешь, какой зверь самый страшный в тайге?
— Знаю, — вздохнул юноша, — человек.
— Порфирьевич рассказал? — усмехнулся глава экспедиции.
— Да!
— Правильно. Все! Заходим! Саша, ты остаешься с Орликом тут за воротами, а мы с Порфирьевичем осмотрим поселение. Будь внимателен, следи за лошадью, она заранее чует опасность. Если что, стреляй. Все понял? — скомандовал Медведь.
— Понял, — кивнул юноша и, взяв Орлика за уздечку и привязав ее к воротам, снял ружье с плеча. Медведь и дедушка Кати тоже сняли ружья, взяли их на изготовку и вошли в распахнутые ворота.
Саша остался один и принялся напряженно всматриваться в живую изгородь, а проще говоря — кустарники. Вдруг, Орлик захрипел и зафыркал, стал бить копытом, пытаясь подняться на дыбы. Юноша принялся его успокаивать поглаживая по шее, и, неожиданно, замер, услышав в своей голове чужой голос.
— Приветствую собрата по несчастью!
— Что? Что происходит? — он обхватил голову руками. — Кто это говорит? — спросил уже вслух недоумевающий Саша.
— Можешь задавать вопросы молча, я их прекрасно слышу. Обернись.
Саша настороженно повернулся и обомлел, оцепенев от страха. В пяти метрах от него — на расстоянии одного прыжка — перед ним сидел тигр с белым хвостом и внимательно смотрел на него.
— Это ты со мной говоришь? — испуганно спросил Саша.
— Ну не твоя же лошадь! — на морде тигра появилось подобие улыбки.
— Как ты это делаешь и почему ты называешь меня собратом по несчастью?
— Ты чужой в этом теле! Твой разум пришел в него из другого тела, как и мой! — ответил тигр. — Давно я уже не встречал таких как мы.
— А как ты это узнал? Как понял? — спросил, с трудом приходящий в себя, юноша.
— Я мысленно обратился к тебе и ты меня услышал. Простые люди на это не способны, — ответил тигр. — Ты пришел со своими друзьями за Цветком Жизни и золотом?
— А ты откуда это знаешь?
— Я шел все это время за вами и читал все мысли в твоей голове.
— А почему я этого не могу делать? Читать мысли в твоей голове? — спросил Саша.
— Потому что я очень стар и многое знаю и умею, чего еще не знаешь и не умеешь ты. А во-вторых, я человек в голове зверя, а ты человек в голове человека. Поэтому я могу, а ты нет, — ответил зевая тигр, обнажив страшные клыки.
— А ты меня научишь? — тут же спросил его Саша на сей раз не растерявшись.
