— С хозяином — медведем, — пояснил егерь, — дошел вечером четвертого дня до этого места. Местечко, должен сказать, жуткое, сами увидите. Взял фотоаппарат, сделал снимки — снаружи стены и в самом городище, — он понизил голос, — кости не погребенные на улице под открытым небом так и лежат. Думаю, пора возвращаться, а уже темнеет. И хотя я всю жизнь в лесу живу, дрожь меня до костей пробрала. Думаю не-ет, на этом погосте я не останусь ни секунды. А городище стоит в долине между горами. Увидел я там пещерку, да и дождь стал собираться. Решил я в той пещерке заночевать, и завтра убраться оттуда побыстрее.
— И что дальше? — нетерпеливо спросил Медведь.
— На всю жизнь запомнил я тот ночлег, — ответил со вздохом егерь. — Собрал я валежник, еще пару деревьев срубил для костра, как раз дождь пошел. Разжег костер у входа, чайник да котелок поставил, ужин сварить и сижу осматриваюсь. А пещера-то не простая. И не пещера это вовсе оказалась.
— А что? — шепотом спросил заинтригованный Саша.
— То ли шахта, то ли лабаз жителей этого городища. Она через тридцать метров заворачивала за угол. Ну я, пока вода вскипала, и пошел дурак посмотреть, что там за углом, — егерь замолчал и перекрестился, вспоминая жуткую картину, которую он там тогда увидел.
— Ну не томи, — попросил Медведь умоляющим голосом.
— Мертвые там лежали, в тупичке, — глухо ответил егерь, — видно часть жителей укрылась в этой пещере, а бандиты их нашли и всех там и убили. Но не это меня напугало до смерти.
— А что? — спросил, напряженно слушавший его, дедушка Кати.
— Они не разложились, как те, которые на улице лежали и… — егерь снова замолчал.
— Что «и»? Что ты как рожаешь? — не выдержал Медведь.
— Они светились в темноте, — прохрипел тот осипшим голосом. — Я фонарь уронил со страху, он выключился, а они светятся! Как светлячки ночью. Я бегом из этого тупичка на выход, а там…!
— Что там?
— А там у входа, под дождем, за костром — тигр этот стоит! И смотрит на меня! Сам рыжий, а хвостом белым молотит по бокам! И тоже весь светится! Веришь, я чуть в штаны не напустил! Думаю, все Гриша, сам Сатана за тобой многогрешным пришел. Тут тебе и конец. А тигр зарычал, и понял я тогда, что это не призрак, а живое существо. Схватил ружье, чтобы выстрелить, а смотрю, тигра-то и нет. Умный зараза, сразу понял, что к чему. Короче, ночью я глаз не сомкнул, а утором, как только солнце встало, я взял ноги в руки и бегом оттуда. Через три дня был дома. Отдал фотоаппарат прокурору, да только зря!
— Дай догадаюсь, — произнес старый академик, — пленка оказалась засвеченной? Причем не только то что ты снимал, но и та, что не снимал?
— Точно! А Вы откуда это знаете? Он меня еще потом материл по телефону, что я уронил фотоаппарат, открыл заднюю крышку, и все испортил. Но не было этого! Я ему сказал, что ноги моей больше в том проклятом месте не будет. Поэтому, Медведь, ты меня извини, но я вас туда не поведу. Хотите, идите сами, а я не пойду. Я после этого болел полгода. У меня понос кровавый не проходил, и волосы выпали. От переживаний наверное. Еле потом оклемался.
— Понятно, тоже мне тигр Баскервилей нашелся, светится он ночью! — насмешливо произнес Медведь. — Слушай, Гриша, а может ты тогда лишнего выпил? Вот тебе и померещилось, черт знает что?
— Когда я в тайге один, я не пью, — сухо ответил егерь, — это верный путь к гибели. Ну дело ваше, а мое предупредить!
— Понятно. Спасибо и на этом. Ты лошадь нам то хоть дашь? И расскажешь как туда пройти?
— Конечно, давай карту.
И он подробно рассказал о маршруте, об опасностях, которые там будут в виде болот, или опасных осыпей. Разобравшись с дорогой, члены экспедиции решили выступать завтра утром. После чего поужинали, проверили снаряжение, пообещав подарить один рюкзак с анатомической рамой егерю. Уж очень он просил. Но условились, что презент отдадут после возвращения из похода. Проверили ружья и патроны, а потом легли спать.
— Порфирьевич, ты не спишь еще? — спросил, уже лежа в постели, Медведь.
— Не-а. И тебе смотрю не спится?
— Да какой там сон. После такого рассказа, — шикнул Медведь. — Скажи мне, академик, откуда ты узнал о том, что фотопленка в фотоаппарате прокурора оказалась засвеченной? Ты связан с ними? С прокурорскими? Это они тебя подослали?
— Да нет. С чего ты взял. Какое мне дело до прокуратуры. Я просто сопоставил все детали рассказа Гриши, — ответил старый академик.
— Мы с тобой слушали один и тот же рассказ, вроде бы. Но мне такая мысль даже в голову не пришла.
— Это потому, Медведь, что ты не обращаешь внимания на детали! — рассмеялся дедушка Кати.
— Ну обрати тогда ты мое внимание! — обиделся бородач.
— Не обижайся, — примирительно произнес Сергей Порфирьевич. — Смотри, Гриша сказал, что в тупичке лежали не разложившиеся тела убитых жителей городища, которые светились в темноте. Правильно?
— Правильно, — согласился Медведь.
— Тигр тоже светился в темноте. Правильно?
— Это Григорий так сказал, а что там было на самом деле мы не знаем, — упрямо ответил артельщик.
