Не из праздного интереса, она – его ученица. В стрельбе девушка не хуже, а возможно, и лучше, но в работе снайпера столько нюансов, что сама она уходит едва ли не на задний план.
– Идем, – кивнул Янис. И улыбнулся. – Поздравляю с повышением, Игорь!
А когда я уже было подумал, сейчас он добавит: «давно было пора», то услышал:
– Если появится место фуражира, интенданта или еще что-нибудь в том же духе, имей в виду мою кандидатуру. Главное, чтобы поглубже в тылу.
– Артемон, сразу после меня, – сказал Гудрон.
– То-то ты все время возле Теоретика трешься: когда за тобой успеть? Пошли, Ирма, проголодался аки волк.
Трофим вернулся куда раньше того срока, который я назначил себе, чтобы начать беспокоиться. В ответ на мой вопросительный взгляд он кивнул:
– Всё ладушки.
– Быстро вы!
– В какой-то мере повезло: махом все нужное отыскали.
– Место, освещение и помощники – все готово. Поешь и приступай.
– После, Игорь, после. Сначала налажу процесс.
Место мы действительно ему подготовили. Щель между двух гигантских валунов, которые впритык упирались в каменную стену. Только и оставалось, что прикрыть ее сверху и соорудить на входе полог.
– Да тут настоящая лаборатория! – делано восхитился Трофим, когда ее увидел. – А котелки-то зачем?
– Это вместо дефлегматоров и реторт, – пояснил Гудрон, который сам их и добыл. Вернее, отобрал у тех бедолаг, которым не повезло попасться ему на глаза первыми.
– Боря, откуда тебе такие умные слова известны? – наигранно удивился Остап.
– Осик, ты что, решил заменить Демьяна? – вопросом на вопрос и тем же тоном ответил Гудрон. – Нет, не получится: тебе для этого нужно как минимум корабль утопить. А слова мне известны, поскольку занимался одно время самообразованием, чтобы окончательно умом не отупеть. Сами знаете, при каких обстоятельствах. – Он намекал на тот факт, что ему пришлось несколько лет провести в заключении.
– А я думал, ты сотрудником службы безопасности банка работал. – Янис, который успел вздремнуть, конечно, тоже был здесь.
– Артемон, я был если и не в авторитете, то при уважении. Хотя, признаться, копеечка мне с того капала. А вообще, замнем тему.
– Замнем, – легко согласился Янис. – На время. Пока с Демьяном не встретимся. Думаю, ему будет интересно с тобой обсудить эту часть твоей трудовой биографии. Особенно как пострадавшему: Дема рассказывал, как его однажды нагрели.
– Янис Ромуальдович, только не это! – делано ужаснулся Гудрон. – Хочешь, в атаку впереди тебя побегу? Когда ущелье штурмом брать будем?
– Как будто дома побывал. – Улыбаясь, Трофим поднялся на ноги.
– В каком смысле? – не понял Гриша.
Он находился среди нас не так давно, и потому ему еще не приходилось присутствовать, когда Гудрон с Демьяном точат друг о друга языки, что всегда чрезвычайно забавно.
– Да во всех сразу, – туманно ответил Трофим. – Ну что, приступим не отлагая. Вообще-то мне по штату положена лаборантка. Симпатичная и в халатике на голое тело. Но чего нет, того нет. Пошли, бывший банковский служащий, – хлопнул он Гудрона по плечу. – Будешь за диффузией следить. Кстати, мы еще и кучу макулатуры принесли, так что заодно и самообразование продолжишь.
Кипа журналов, газет и книг действительно была изрядной. И еще что-то непонятное в нескольких рюкзаках. Теперь оставалось только надеяться – всего этого хватит. Впрочем, как и навыков самого Трофима. Если дымовая завеса получится жиденькой, она полностью потеряет свой смысл.
Гудрон в помощниках у Трофима пробыл недолго.
– Так, а чего это ты Трофима бросил? – поинтересовался у него Янис.
– Он сказал: «Знаете, Борис Александрович, вы слишком умны для такого простого дела. Мне бы кого попроще!» Ну а я не стал с ним спорить. Иди, Проф, он тебя зовет.
– Балабол! – только и прокомментировал его слова Артемон.
Пробраться к Карпышеву вызвался мой двойник Виталик.
– Давайте я схожу, – с ленцой сказал он, как будто ему предстояло не ползти, извиваясь ужом между камней, ожидая в любой момент смертельный выстрел, причем с двух сторон, ведь люди Карпышева тоже могли принять его за врага, а смотаться за пивом в ближайший ларек. – За броник.
Бронежилеты из пластин гвайзелов практически непробиваемы, причем заброневой травмы можно не опасаться, но при этом удивительно легки. Мало того, отлично держат на воде, нисколько не хуже спасательных жилетов. Полгода назад такой был только у Яниса, и все мы отчаянно ему завидовали. Затем столкновения с перквизиторами стали настолько частыми, что ими у нас обзавелись все. В Центре, среди трофеев, нашлось несколько штук, но Виталию конечно же не досталось.
– Свой отдам, – твердо пообещал я.
– Только броник вперед. – И снова он едва не зевал.
Не раздумывая, я скинул его с себя. Гудрон было открыл рот, но промолчал. Затем он куда-то исчез, чтобы через некоторое время появиться с бронежилетом.
– Надевай, Теоретик, – только и сказал он. – Обязательно в самое пекло полезешь, а так хоть слабенькая, но надежда, что останешься цел.
Не такая уж и слабенькая, если учитывать, что два раза жилет спасал.
– Гудрон, ты где его взял?! – удивился Янис.
