Я старался выкинуть разговор с девушкой из головы, крутя между пальцами зажигалку. Я никогда не курил. А зажигалку носил, как напоминание о поступке одного человека, который умер из-за меня в будущем. Наверное, пришло время навестить и Артема. Набраться смелости посмотреть ему в глаза.
Неизвестное прошлое - часть четвертая
Артем Тарасов попал ко мне в отряд случайно. В то время я командовал отрядом «Шторм». За нашими спинами нас называли смертниками. Самые опасные и трудные задания перепадали нам, хотя и оплата была соответствующая, стимулирующая моих ребят на полную отдачу.
Тарас, как его сразу нарекли пацаны, был другим: ярким, солнечным, без черных пятен на огненном диске, без трусости и зла.
На первом же привале он подошел ко мне и напомнил, что мы когда-то учились в одной академии, но я, как ни старался, не вспомнил этого. Артем своей компанией не досаждал, скорее наоборот, все хотели сидеть с ним рядом, купаться в лучах его искреннего смеха. Возможно, я завидовал его дружеской манере общения с людьми или тому, что он всегда держался открыто.
В отряд он пришел из-за нехватки денег. Его жена ждала третьего ребенка, как он надеялся, долгожданного мальчика. Одна вылазка с нами могла решить проблему жилья и его жизни в целом. Он каждый день рассказывал анекдоты и смешные истории, не давая грустить никому, и не впадая в меланхолию самому.
А потом произошло то, чего я не смог простить себе до сих пор.
Мы шли по неизвестному маршруту, ожидая нападения из-за каждого угла. И, обойдя всю округу, не обнаружив ни одного противника, мы решили вернуться в лагерь. Откуда выскочил наемник, я так и не понял. До моего слуха донесся характерный хлопок, а потом я ощутил тяжесть падавшего Артема, придавившего меня.
Тарас, не задумываясь, прикрыл меня от пули. На груди его расползалась кровавая клякса, не оставляя сомнения, что жизненный силы утекали, как вода. Тогда я бережно опустил Артема на пыльную дорогу, склонившись над самым лицом.
— Здесь, — произнес он, пытаясь расстегнуть неподдающуюся пуговицу на грудном кармане. Его светлые волосы от пота потемнели и непослушными жгутиками падали на его глаза. Черты как-то неестественно заострились, делая его лицо похожим на восковую маску.
Я накрыл его трясущиеся пальцы, помогая открыть карман. Движения давались ему с трудом, но он все равно запускал руку, желая мне что-то показать. Он не плакал. Не кричал. Он просто посмотрел на меня и безмолвно передавал фотографию своей семьи. Это было последнее его желание.
Почему он спас меня? Я каждый день задавал себе этот вопрос, не находя ответа. Что стоит моя жизнь против его? В рубашке Артема я нашел тогда зажигалку, потертую, старую. Один из моих парней рассказал, что это был Тарасова талисман. Талисман, давший осечку в самый неподходящий момент.
По возвращению в родной город я первым делом отправился по адресу, указанному на обороте фотографии Артема. Мне открыла дверь миловидная девушка с огромным круглым животом. Алиса. А на шум дверного звонка выбежала ее подмога — маленькие девочки с распушенными светлыми волосами, как у их отца, Оля и Тамара.
Я старался подобрать слова. Но разве они могли стереть горе в ее раненой душе?
Я не рассказал, как именно погиб Артем. Но все долгие годы я посвятил его семье. Каждый раз своими поступками вымаливая прощение, которое я не заслужил.
***
Общежитие выглядело именно так, как я его запомнил: кое-где унылые плеши обнажили штукатурку, нарушая образ гладких коричневых стен. На фасаде змеились мелкие трещины, отпугивая прохожих, желавших зайти внутрь.
Я не знал, что скажу ему. Я просто шел, ведомый внутренней уверенностью, что все будет хорошо. Прикупив по дороге две бутылки водки и немного закуски, я вошел в скромные коридоры студенческого жилья.
Туда-сюда бегали девушки и парни, весело щебеча и смеясь очередной шутке. Это свобода опьяняла. Выяснив, что комната Артема на втором этаже, я, немного помявшись, двинулся в указанном направлении.
— Привет, — произнес я, когда на пороге показался живой Артем.
— Привет, — отозвался он, явно соображая, кто я такой.
Я рассматривал его, не в силах произнести и слова.
— А, ты, наверное, к Димке? —несколько театрально хлопнул себя по лбу Артем. — Так он больше не живет в общежитии.
— Да, я к нему, — подтвердил я, не отводя от него взгляда.
— Так я тебе сейчас его адрес дам. Ты проходи. У меня он где-то здесь валяется, — сказал Артем и ушел в глубину комнаты.
— Вот. Но его сейчас в городе нет. Он уехал к родным на пару дней, — протянул он мне обрывок бумаги, на котором красовался адрес неизвестного мне человека.
Я протянул руку навстречу его, при этом громко цокнув бутылками в пакете, ненавязчиво намекая, что я пришел не с пустыми руками.
— Оу, — только и смог произнести он.
— Может, составишь мне компанию? — спросил я, демонстрируя полный арсенал.
На лице Тараса мелькнули недоумение и некоторая растерянность, но отказываться он, как водится у студентов, не стал и в предвкушении халявной пьянки потер ладони.
