Но, как назло матушка болтала над ухом, не давала читать. Сестры дергали — торопили вернуться к гостям. От крепких напитков, подносимых официантом, уже кружилась голова. Представитель банка, худосочный шатен с тонкими усиками, нетерпеливо ерзал на диване в ожидании моей подписи. А вишенкой на торте в тот самый момент ко мне с поздравлениями заехал двоюродный брат. «Он проездом в городе! Всего на пять минуток! Приехал ради тебя» — твердила матушка. «Неужели так и не повидаетесь? Ну, давай, копуша! Не заставляй его ждать! Подписывай!» И…
Я подмахнула подпись под длинным документом, исписанным мелким шрифтом, и бросилась к брату.
От воспоминаний о последнем дне рождения в душе нарастает возмущение.
Славно они меня «выдали замуж»!
Сейчас я понимаю, что в тот день продумано было все, вплоть до мельчайших подробностей. А тогда мне казалось, я просто попала в воронку случайных событий.
Ладно, чего уж бередить себе душу?
Меня обманули те, кому я доверяла больше всего.
Урок на всю жизнь.
А теперь пора расхлебывать плоды своего легковерия.
Вздохнув, возвращаюсь к страничкам, над которыми задумалась о прошлом. Принимаюсь рассматривать картинки. Листаю одну за другой, пока не нахожу узор, как две капли воды напоминающий тот, что выгравирован у меня на браслете. Вот оно, нашла!
Жадно вчитываюсь в надписи на этой странице.
«...
Стоп!
Животными? Псы Драгоса де Эвервина наверняка привязаны к браслету!
Значит, собаками можно будет управлять и приказывать им, если заполучу себе волосок Драгоса де Эвервина?! Про "делить свою кровь" было сказано слишком туманно, а вот про волосок написано более, чем доступно!
Какая прекрасная новость!
От счастья в сердце расцветает весна.
Дело осталось за малым -- найти волос.
Дергать волосы с его головы я, естественно, не собираюсь, а вот поискать их в его комнате... почему бы и нет?
Дочитав еще несколько строк, связанные с браслетом, откладываю книгу. Доедаю последний кусочек пирога, собираю с тарелки все крошки до единой и засыпаю себе в рот. Как же вкусно готовят на кухне! Нашей Жизельде стоило бы поучиться у местных кухарок!
— Ирия, ты не знаешь, долго ли отсутствует генерал после завтрака?
— Обычно несколько часов, миледи.
С момента прощания с генералом прошло примерно пара часов. Значит… Времени осталось немного, поэтому нельзя терять ни секунды!
— Будь добра, покажи мне комнату генерала! Хочу сделать ему сюрприз.
— О-о-о, — девушка тянет, понимающе улыбаясь. — Я даже догадываюсь, какой. Если миледи пожелает, я помогу принять ванну, переодеться в прекрасный пеньюар и сделать подходящую к случаю прическу.
— Нет, — нервно отрезаю. — Пеньюар не нужен. И прическа тоже.
Не объяснять же девушке, что у меня нет времени. Что я собираюсь облазить всю комнату в поисках волос генерала! Ведь, если найду… нет, нельзя сомневаться! Когда найду, то обрету свободу!
— Но… — Ирия тянет растерянно. — Почему вы против?
— Э-э... Просто… Я и без пеньюара хороша!
— Да, — тянет она, хитро прищурившись. — Без пеньюара вы даже лучше! Пойдемте, покажу!
Я убираю на место книгу, и мы следуем по коридорам, сопровождаемые псами. Перед глазами мелькают украшенные живописью стены, десятки расписных ваз и белоснежных статуй, прежде, чем мы сворачиваем в тупичковый коридор, в конце которого всего одна дверь.
Дубовая, обитая железом.
Ирия дергает за ручку — открыть не получилось. Дверь закрыта.
Я до крови закусываю губу.
Боже, какая нелепица!
Узнать так много, оказаться так близко к свободе и спасовать перед закрытой дверью?
От разочарования и злости на собственную очередную наивность пинаю дверь, а затем со всей силы дергаю за ручку. И тогда происходит неожиданное!
Дверь распахивается!
Ирия удивленно зажимает ротик ладошкой.
— Наверно, генерал магически настроил на вас дверь.
— Или дверь была настроена на носителя браслета, — скептично добавляю.
— Как бы то ни было, комната рада вас принять, — подхватывает она. — Добро пожаловать!
— Ирия, я побуду здесь одна. А ты дождись меня, пожалуйста, в моей комнате, хорошо?
— Да, миледи!
Девушка уходит, а вот собаки остаются за дверью, как назойливые, черные тени.