В библиотечном зале даже ночью светло, как днем, благодаря магическим светильникам. Но это не помешало девушке свернуться калачиком на одном из темно-коричневых кожаных диванов, пристроить голову на широком подлокотнике и закрыть глаза.
Она дышит ровно. Расслабленное лицо закрывают пряди волос, рот полуоткрыт. Спит!
Невозможно ведь после такого утомительного дня закрыть глаза и не заснуть?
Значит, я смогу прочитать книгу без всяких помех!
Тихонько слезаю с лестницы, на цыпочках подхожу к дивану и, поджав под себя ноги, принимаюсь листать страницы. Книга довольно новая, потому что бумага еще пахнет типографской краской и кожаный переплет совсем свежий. А еще от книги пахнет свободой!
Шурша первыми страничками, добираюсь до введения.
Рассматриваю изображение Эмилии.
Блондинка в дорогом платье. В зелено-серых глазах — твердость и воля к победе. Красивая. Сильная… Не удивительно, что решилась на побег!
«
Пораженная, на миг отрываю взгляд от строк.
Задумчиво покусываю губы.
Вот так совпадение!
Тоже графиня, у которой одни лишь сестры. Только нас в семье не пятеро, а четверо. Интересно, ее тоже, как меня продали дракону за щедрое вознаграждение?
Перескакиваю через подобное жизнеописание. Где родилась и где училась — это не так уж важно. Останавливаюсь, лишь когда в тексте появляется мужское имя.
— Леди де Эвервин! — в дверях вдруг раздается негромкий, мужской голос, заставляя вздрогнуть от неожиданности!
Время позднее. В замке давно тихо. Мне казалось, все спят, а тут…
В дверном проеме стоит мужчина лет тридцати. Высокий, крепкого телосложения с лысым, блестящим черепом и густыми, черными бровями.
Я видела его несколько раз за завтраком в столовой. Этот человек с резкими манерами и хмурым лицом то и дело подходил к мужу. Скар или Ксар — так его зовут. Произношу, внутренне собравшись:
— Да?
— Генерал де Эвервин приказал найти вас и сопроводить в покои.
— Генерал здесь? — от этой новости у меня все переворачивается внутри от противоречивых эмоций.
Ликую, что он жив. Сама себе боялась признаться, как пугала мысль, что он не вернется с Разлома. А сейчас, будто натянутую тетиву внутри отпустило.
И в то же время страшусь до слабеющих коленок с ним встретиться лицом к лицу. Почему? Я же была «хорошей девочкой» в его отстуствие… Книга, которую подсунула мне библиотека, не в счет! Обвинить меня в самообразовании генерал не имеет права.
Хотя о чем я?
Это я тут бесправная пташка. А Драгос де Эвервин — представитель императора. Высшая власть в замке. Он имеет право на все.
Может, зря боюсь?
Может, он и не собирается со мной сейчас встречаться? Наверно, просто решил убедиться, что я отдохну этой ночью.
Диктаторы любят контроль, даже когда подают его под соусом заботы.
Слуга сдержанно кивает:
— Да, вернулся.
— А как же сражение? Разлом уже запечатан?
— Вы сможете сами спросить об этом у генерала при первой же возможности.
— Скар? Ведь вас так зовут? — я вдруг сознаю нечто важное, что до сих пор сидело занозой в душе. — Это вас велел позвать генерал в день моего прибытия, чтобы избавиться от возницы и служанки. Скажите, что вы с ними сделали?
Мужчина смотрит на меня исподлобья. Оценивающе, без тени улыбки. Для слуги слишком дерзко, но мне и такой взгляд сойдет, лишь бы он рассказал про Луизу!
Наконец, изрекает:
— Думаю, не будет большой беды, если вы узнаете правду. Ваша служанка уехала вместе с возницей в вечер вашего прибытия. Насколько мне известно, она благополучно добралась до вашего дома.
— Как я рада! — срывается с губ. — Спасибо за хорошую весть!
Скар снова отвечает кивком, приправленным взглядом исподлобья. Затем молча ждет, пока я уберу книгу и пойду за ним. Вот только я топчусь на месте — не знаю, что делать с Ирией?
С одной стороны, может, и ничего страшного, если она здесь поспит, раз так устала. А с другой стороны, в замке небезопасно.
Мне не дает покоя воспоминание о масле, что разлилось далеко от кухни и заставило свалиться с лестницы. Об отключенных магических светильниках. Еще беспокоит чувство, будто за мной наблюдали, когда я гуляла в саду.
Хорошо, что вокруг нас бегали псы, а если бы их не было рядом?
На фоне этих мыслей тормошу Ирию и под недовольными взглядами Скара сопровождаю ее в комнату, которую она делит с двумя женщинами, работающими на кухне. К счастью, Шаиды, моей главной подозреваемой, среди них нет.
Только, проводив девушку, мы отправляемся в мои покои.
Точнее, я думала, что в
Ошарашенная, я останавливаюсь.
— Скар, вы перепутали дорогу. Моя спальня находится в другой башне.