Я повернулась, чтобы увидеть происходящее. Эбби сжимала запястье брата так сильно, что оставляла на его коже следы от своих ногтей.
— Он только что влез своей рукой в мой замороженный йогурт.
Марла поднялась и растащила детей.
— Это не значит, что ты должна сдирать с него кожу.
Она продолжала читать своим старшим детям лекцию о том, что нельзя на зло отвечать злом, затем снова села рядом со мной.
— Блин, я даже не могу насладиться замороженным йогуртом без того, чтобы они не вцепились друг другу в глотку. В чём твой секрет? Джейкоб и Лидия такие смирные в сравнении с моими дикими животными.
Я рассмеялась:
— Возможно, в твоём присутствии они такие, но, поверь мне, достаточно часто они бывают другими.
Марла больше не упоминала Алекса. К счастью, небольшой размолвки между её детьми было достаточно, чтобы отвлечь её настолько, чтобы Марла забыла, о чём мы разговаривали до этого. Вместо этого она начала рассказывать мне о каком-то парне, которому она дала свой номер. Его дети ходили в ту же школу, что и наши.
— Выяснилось, что его жена тоже изменяла ему, так что у нас есть что-то общее.
— Я не уверена, хорошо это или плохо.
— Так же, как и я. Я уже представляю наше первое свидание. Мы будем сидеть здесь и поливать грязью наших бывших под суши и зелёный чай.
— Вы смогли бы посочувствовать друг другу, — сказала я. — Это неплохо.
Она пожала плечами.
— Пожалуй.
***
Когда наступило утро, я сообщила детям, что отведу их в Детский Клуб при спортзале. Им нравилось ходить туда, потому что там была масса развлечений, чтобы занять детей. Я собиралась водить их туда всю неделю, чтобы они могли отвлечься от мультфильмов и видеоигр, поиграть с другими детьми вместо того, чтобы играть только друг с другом. Думая об этом, я только чувствовала себя ещё хуже. После смерти Райана я поклялась, что справлюсь с воспитанием детей, даже будучи матерью-одиночкой. Сейчас я сомневалась во всём. Особенно в себе. Стоило Джейкобу и Лидии увидеть Алекса, ожидавшего меня в фойе, они побежали к нему. Лидия бросилась обнимать Алекса.
— Мы не знали, что ты будешь здесь, — сказал Джейкоб.
Мои дети уже были так привязаны к нему. Я снова начала осуждать себя. Но затем я напомнила себе, что в конечном итоге всем нам было бы ещё тяжелее, если бы Алекс и я разорвали отношения позднее. Будет проще, если мы расстанемся сейчас, пока наши жизни не так тесно связаны.
Мы почти не разговаривали в то утро. Я была слишком поглощена своими мыслями. Алекс чувствовал, что я не в порядке. Дважды он спрашивал меня, что случилось. Оба раза я ответила:
— Ничего.
По выражению лица Алекса я могла сказать, что он не поверил мне.
Когда мы закончили тренировку, Алекс настоял на том, чтобы вместе забрать Джейкоба и Лидию из Детского Клуба.
— Всё в порядке, — сказала я ему. — Я знаю, что тебе нужно на работу.
Он нахмурился.
— Я увижу тебя завтра?
Я не смогла заставить себя сказать нет. Вместо этого я кивнула. Алекс наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Я повернула голову, подставляя ему свою щёку. Я наблюдала, как он уходит, и разрывалась между желанием быть с Алексом и чувством, что не заслуживаю счастья, которое он принёс мне. Возможно, воспитать Джейкоба и Лидию самостоятельно и отпустить Алекса, чтобы он мог выиграть дело об опеке и двигаться дальше с кем-то, кто будет лучше меня, — это моё искупление. Мой шанс загладить вину после провала с Райаном. Мне просто нужно найти способ, чтобы Алекс понял это.
На следующий день Алекс снова давил на меня, чтобы я рассказала, чем расстроена, но я не могла заставить себя произнести слова вслух.
— Ничего. У меня просто столько всего в голове. У детей закончился лагерь. Мне нужно придумать, чем их занять, в то время как я занята своей работой.
— Пожалуй, я мог бы взять несколько выходных на работе. Я бы с удовольствием провёл время с Джейкобом и Лидией.
Конечно, он предложил бы что-то вроде этого.
— Тебе не нужно это делать.
— Мне не нравится видеть, что ты так переживаешь.
Он положил ладонь на середину моей спины. Моё сердце сделало сальто назад. Я пропустила прикосновение Алекса. Прошло много, слишком много времени с тех пор, как мы целовались, касались или любили друг друга. Я ужасно соскучилась по этому.
Я смогла улыбнуться.
— Всё будет хорошо.
Весь следующий день, я позволяла звонкам Алекса уходить на голосовую почту и не отвечала на его текстовые сообщения, за исключением сообщения, в котором написала, что буду занята детьми все выходные. Я впала в состояние какого-то уныния настолько, что у меня даже не хватало сил, чтобы одеться раньше полудня. Я взяла детей в кино и уткнулась лицом в попкорн и сладости, но, кажется, ничто не могло заполнить дыру внутри меня. Во всяком случае, казалось, что с каждым днём она становилась всё больше и больше.
***
Следующим утром после того, как стиральная машина была загружена детскими вещами и включена, я увидела воду, капающую из-под нижней части дверцы стиралки.
— Чёрт, — это мне нужно было в последнюю очередь. Я осмотрела машинку и обнаружила место протечки, но это не значит, что я понимала, как это исправить.
Я позвонила Марле: