Наконец повозка дернулась и остановилась. Лошадь устало и недовольно всхрапнула, стуча копытом по мокрой земле.
- Приехали - раздался глухой голос извозчика - За этой грядой начинаются серединные земли. Я выполнил свою часть уговора, дальше уже своим шагом.
Чешуйчатый первым спрыгнул, забирая мешок с вещами, за ним последовал и я. Некромант привстал, задумчиво смотря вдаль. По его лицу стекали капли дождя, но он не обращал на это никакого внимания.
- Дружище, выбирайся, не стоит задерживать извозчика - подал я голос, привлекая внимание латианина. Тот встрепенулся и одним прыжком присоединился к нам.
- Удачи, ребята, она вам понадобится - сказал мужичок, затем прикрикнул на лошадь и двинулся в обратный путь.
Охотник за сокровищами проводил взглядом повозку, закинул мешок за плечо и кивнул нам следовать за ним. До гряды была пара километров пешего пути, так что стоило поторопиться.
Мир, окружающий нас в серединных землях, был унылым и серым. Здесь давно не было жизни - сказывалось соседство с тварями. Не мелькали силуэты животных, не шумели деревья, солнце не согревало - словно это была совершенно иная реальность.
Наша троица двигалась молча, стараясь не привлекать ненужное внимание.
Спустя полчаса пути, перед нами открылись каменные изваяния. По всей видимости, раньше это были куски скал, оказавшиеся здесь по непонятным мне причинам. Через них вел единственный в зоне видимости тоннель, углубляющийся прямиком вглубь горы.
- Только мне кажется, что нас там поджидает засада? - озвучил некромант мои мысли, поправляя подаренные перчатки.
- Согласен, но разве у нас есть иной выбор? - добавил я, доставая световой клинок. Он вспыхнул как искра в кромешной темноте.
Талис осмотрелся по сторонам, словно ища альтернативу, но таковая отсутствовала.
- Сат, ты идешь первым, затем Ферагон, а я прикрою спину - скомандовал он. Ничего не имея против, мы выстроились в шеренгу, и зашли под каменный свод. Огромные глыбы, нависшие над головой, будто так и норовили завалить нас, навсегда похоронив в безымянной могиле. Наш путь освещал лишь мой клинок, да магический шар, сотворенный Фером. Насколько я успел заметить, когда мы только подъезжали, эта гряда была не слишком широкой, поэтому пересечь ее не составит труда.
В этот момент, словно в опровержение моих мыслей, на середине нашего пути раздался хриплый звериный рык, содрогнувший весь тоннель. Проклятье, вот я и сглазил. И кто меня дергал за язык?! Некромант отреагировал мгновенно - с его рук сорвалась огромная стрела, устремившаяся точно к источнику шума. Мой друг удивленно посмотрел на меня, видимо сам не ожидая такой скорости сотворения заклинания. Стрела молниеносно преодолела небольшое расстояние между нами и вонзилась в тварь, припечатывая ту к каменной стене. Рык сменился скулежом и постепенно затих.
Я показал друзьям жестом оставаться на месте, а сам тихо двинулся вперед разведать обстановку. Нечисть уже была мертва - из раны на груди на землю падали крупные фиолетовые капли крови. Тварь представляла собой помесь волка и ... лошади? У нее была темная шерсть, длинные мускулистые ноги с копытами, выгнутый овалообразный череп с острыми клыками. Хвостом ей служил небольшой костяной отросток сзади, на конце которого был странный шип. Что - то мне подсказывает, что он там не для красоты. Я аккуратно ткнул «это» клинком света - удостовериться, не оживет ли существо за нашими спинами. Но туша была мертвее мертвого. Только после этого, я окликнул друзей, разрешая двигаться дальше.
Талис с интересом осматривал поверженного врага, затем достал свой кинжал и аккуратно срезал костяной нарост твари, бережно убирая его. На молчаливый вопрос некроманта он ответил:
- Не помешает. Я впервые вижу подобное, поэтому по возвращению необходимо досконально изучить все, что мы найдем.
После этого, вздрагивая от каждого шороха, мы прошли злосчастный тоннель, оставляя за спиной единственный выход на волю. Перед нами раскинулась довольно обширная пустынная местность. Каменное кольцо гор надежно опоясывало эту мертвую землю, словно оберегая его от любопытных глаз. Либо наоборот - оберегая жителей этого мира от непрошенных гостей - нечисти. Впереди виднелись редкие кустарники, покосившиеся деревья, с надломанными стволами. В воздухе витал привкус смерти и страха. Рука невольно крепче сжала рукоять клинка. Те же чувства испытывали и мои друзья.
Под ногами кое - где хрустели остатки высохшей грязи - следы высохших родников и рек, оставив после себя лишь испещренную трещинами корку.
Храм... Храм прилегал к восточной части каменной гряды, словно прячась в тени скал. Он был огромным, массивной конусообразной формы. Я даже не мог представить, какова была его высота. Сооружение древних было видно невооруженным глазом - такое вряд ли можно было оставить без внимания. По всей его длине были видны вырезанные из камня статуи, колонны и изображения неизвестных личностей, отдаленно напоминавших валькирий. Темно - серый камень придавал храму оттенок угрюмости и обыденности.
