Юноша с энтузиазмом отправился в ту сторону. Несколько минут легкого бега — и Эрвин довольно вздохнул, увидев пятерку охотников. Двое тащили на палке какое-то копытное животное — то ли оленя, то ли крупную косулю. Остальные — набитые чем-то тяжелым мешки.
Техника в два шага перенесла юношу прямо перед опешившими охотниками.
— Добрый вечер, — первым поздоровался Эрвин. Ничего более подходящего не пришло в голову.
Мужчины поспешно поклонились в ответ. То, что находившийся перед ними — культиватор, поняли все. Тем временем Эрвин рассмотрел внимательнее охотников. Из пятерых — двое совсем подростков, с неприкрытым любопытством пялились на юношу. Пара мужиков постарше — лет двадцати пяти — тридцати, вели себя настороженно. И явный глава небольшого отряда — он же единственный, который носил нечто, когда-то бывшее самодельной металлической броней. Теперь же — жалкие ошметки, заботливо нашитые или переклеенные на легкую куртку.
— Приветствуем старшего! Чем могут помочь скромные охотники? — подал первым голос глава отряда, и заодно — самый старший по возрасту. Собственно, короткая борода с проседью, выветренное лицо и натруженные, покрытые мозолями и шрамами руки говорили сами за себя. А еще Эрвин отметил странный говор. Будто бы часть букв мужчина «проглатывал», хотя в общем речь было понятно.
— Заблудился я. Где тут ближайшее поселение? — не стал ничего сочинять юноша. Если обычный человек выйдет из лесу с монстрами, и скажет «заблудился» — его будут подозревать. Например, а почему он вообще туда пошел? Или, может быть, гонится за ним кто-то? Если то же самое говорит культиватор — ему верят. Потому что он действительно может случайно оказаться за тысячи километров от привычных ему мест, и это вовсе не редкость.
Охотники переглянулись. Что-то решив, вновь подал голос самый старший:
— Это… тут из ближайших — токмо наша деревня! Остальные, сильно подальше будут.
— Хорошо. Проводите туда гостя? — улыбнулся Эрвин, намекая на себя. Можно было просто разузнать направление, и добраться быстрее… Только кто поручится, что охотники укажут верное направление? Попробуй найди их потом… К тому же прийти самому, и прийти вместе с местными — две большие разницы. И пока непонятно, как тут и что — имеет смысл никуда не торопиться. Заодно, по пути, можно будет немного разузнать об окружающих землях. Что происходит на них, кто правит? И чем духи не шутят, может быть удастся узнать еще что-нибудь. Например, где земли Двуликого Лотоса. Или хотя бы, сколько лет прошло с того момента, как Эррол отправился на перерождение?
— Такому попробуй откажи… — пробормотал один из мужчин, невысокий, с немного раскосыми глазами. Но тут же получил в бок от своего напарника локтем.
— Отчего не проводить гостя? Ежели добрый гость — так мы завсегда рады, — и намекнул, и в то же время согласился глава охотничьего отряда.
— Благодарю. От меня зла не ждите. И да, меня зовут Эрвин, — представился юноша.
— А я — Магнус. Или Старик Магнус, давно меня так кличут. Это — Гуго, — мужчина с раскосыми глазами понятливо поднял руку вверх.
— Рядом с ним тащит животину Карл. И двое наших юных помощников, почти настоящих охотников — Алард и Симен.
Подростки стеснительно поклонились, не выпуская из рук вещи.
— Значит, познакомились, — кивнул Эрвин. Отряд продолжил движение к деревне, а юноша шагал рядом с Магнусом. — Расскажите, где мы сейчас? А то я совсем не знаю. Очень уж… качественно я заблудился.
— Дык, известно где — домен молний. Ежели полностью — домен молний Лар, коли вы с другого домена. Так понятнее?
Эрвин покачал головой:
— Ты наверное удивишься, Магнус. Но я не знаю, что такое домен. В моих родных местах даже названия такого нет…
Охотники, шедшие сзади, удивленно переглянулись. А старик задумчиво почесал растрепанную бороду.
— Однако… — протянул Магнус. — Ну, ежели покороче — намудрили чего-то древние культиваторы. И… ента, мировая энергия, начала разделяться. Хто куды. Так и вышли домены, или по-другому — области. У нас — домен молнии. Стало быть, основная энергия — молния. Монстры, опять же, бают, пошти усе лупят молниями. Как-то так. А в других местах — другие. У кого так же огонь, у кого ветер, или земля… Говорят, совсем худо тем, у кого лед — холодрыга страшная.
— А свет? Тьма?
— Про то не знаю, — развел руками старик.
Поработать языком старику пришлось изрядно. Впрочем, Магнусу это было не в тягость, а вовсе наоборот. Под бодрую болтовню и дорога идет веселее. По крайней мере, так считали сами охотники. Они, в отличие от юноши, не привыкли надолго отрываться от остальных людей.
— А во-о-он там, ежели обойти озерцо, наша деревня… Справа было бы ближе, но там неудобно, так что дорогу протоптали по левой стороне, — продолжал знакомить с окрестностями охотник.
Машинально кивнув, Эрвин продолжал обдумывать полученную информацию. Конечно, полностью полагаться на знания Магнуса, живущего в отдаленной деревне, не стоит. И все же, в качестве отправной точки вполне сойдет. Ведь раньше юноша не знал вообще ничего.
