— Чудно, — довольно потерла руки хозяйка. Быстро отсчитав монеты, она сходила в другую комнату, и принесла алый камень. «Валюта» культиваторов оказалась небольшим ярко-красным кубиком, напоминавшим игральную кость. На одной из сторон виднелась выжженная каким-то образом печать, которая разрасталась на все грани. А еще, от алого камня ощущалась концентрированная энергия.
Спрятав полученное, юноша спокойно вышел из лавки. Но в это же самое время неизвестный культиватор уверенно направился внутрь. Причем, он вообще не смотрел вперед, витая в собственных мыслях. И только реакция юноши позволила не столкнутся лбами, словно два барана, в дверном проеме.
— Смотри куда прешь, чернь босоногая! — презрительно буркнул неизвестный, даже не повернув голову. Неизвестный грубиян был всего лишь на первом ранге. Однако татуировка молнии на шее, очевидно, давала «бонус» к наглости.
…И закономерно получил мощный, почти инстинктивный удар кулаком в затылок от разъяренного Эрвина, не привыкшего к презрению. Особенно от тех, кто заведомо в десятки раз слабее! Потерявшего сознание мужчину закинуло внутрь, словно мешок с дерьмом.
Увидев ошарашенные глаза женщины-хозяйки лавки, юноша подмигнул, и поспешил отойти подальше. Быстро сменив несколько раз направление движения, он снял повязку, до сих пор прикрывавшую левый глаз. Еще за время путешествия по королевству Эрвин настолько привык к ней, что даже не убрал ее, когда попал в этот мир.
— Ну вот. Минус одна, самая яркая примета. Готов поспорить, что теперь мало кто меня опознает. Этот хмырь вообще почти меня не видел, женщина-меняла больше пялилась на деньги и камень. Хотя, конечно, по-хорошему не нужно было злиться. Но очень уж он оказался заносчивый.
Выкинув эту ситуацию из головы, юноша решил поискать братство наемников.
А тем временем, в лавке менялы приходил в себя неудачливый грозовик. Страдальчески скривившись, он кое-как поднялся на ноги, и обвел мутным взглядом помещение:
— Эй! Девка! Что за уродец только что вышел от тебя?
Женщина-меняла успела повидать всяких клиентов. Поэтому даже бровью не повела на хамское поведение культиватора. Однако, после такого обращения не собиралась чем-то помогать ему. У нее тоже было самоуважение:
— Не знаю. Не запомнила.
— Слышь ты! Я щас позову братьев-учеников — посмотрим, как тогда запоешь!
— Подними голову наверх, — посоветовала женщина. — Видишь знак Серых? За любые проблемы тут, тебя вывернут наизнанку мехом. И твоя секта не поможет.
Грозовик снова скривился, и изрыгая проклятия вперемешку с угрозами, медленно покинул лавку. На самом деле Темное Грозовое Облако и правда «стояло за своих горой». Вот только он получил по голове непонятно от кого. А влезать в конфликт с кланом Серых, ради того, кто только что стал основным учеником, никто не будет. Ведь это в иерархии секты почти самый низ. Таких, как он, по городам и поселкам домена Молний Лар, ради выполнения заданий бродили тысячи.
Домен Ветра Кун, перед одним из малых оазисов:
Ветер пел бесконечную песнь, то поднимая тучи пыли, то утихая ненадолго. Именно он — владыка и повелитель всего вокруг. Солнце — мутный светлый шар, расплывающийся в глазах и припекающий сверху. На каменистой почве, медленно и неотвратимо превращавшейся в пустыню, ничего не росло. Да и температуры днем тут такие, что заметить что-нибудь живое вне оазиса практически невозможно. Тем не менее, культиватор, замотанный в светлую ткань по самую макушку, неторопливо шел вперед. Похоже, он четко знал куда идти. А запредельную жару для человека, культиватор переносил гораздо легче. Он даже практически не потел!
Секунды сменяли минуты. Те — часы, а культиватор в светлой ткани упорно шел вперед. Неясное марево впереди трансформировалось в темную точку. После чего, по мере приближения, эта точка становилась все крупнее и крупнее, пока очертания пальм не стали хорошо видны. Оазис! Место, где уставший путник может найти воду, и, возможно, еду. А так же проблемы — ведь это территория, которую будут яростно защищать. Если есть кому.
Культиватор сконденсировал энергию света в обеих руках, и по-особому хлопнул перед собой.
Белоснежная рябь быстро распространилась вокруг, обходя песок, деревья и вообще любые неровности ландшафта. Буквально за мгновение это явление окутало огромное пространство перед культиватором.
— Нашел! Думал спрятаться тут, демонское отродье⁈
Быстро проглотив какой-то эликсир, культиватор приготовился к сражению:
Окутавшись слепящим сиянием, он рванул вперед, выхватив короткое копье-артефакт из-за спины. Клочья истрепанной одежды развевались за ним, словно перья. А еще, из-под обрывков ткани показался настоящий хвост. Покрытый шерстью, с темными пятнами, словно у леопарда.
Однако, не успел культиватор добежать до первых деревьев, как навстречу ему полетела вражеская техника ветра. Невидимый простым взглядом порыв зловеще свистнул.
