— Ты ошибаешься, дитя. Я не желаю тебе причинить вред. Вовсе наоборот, — поспешила переубедить ее старушка. — Я твоя родственница. Можешь называть меня бабушка Паула. И не переживай — больше тебя никто не посмеет гнать. Я уже… побеседовала со всеми в клане. Те, кто выжил, осознали свою вину.
— П…предок Паула⁈
В глазах девушки появились первые признаки жизни.
— Но… все говорили, что вы умерли…
— Ну что ты, милая, — ласково погладила по волосам ее старушка. — Это они немного преувеличили. Никто не умирал, просто я последнюю сотню лет сосредоточилась на закрытой культивации, надеясь создать высший даньтянь. Увы, не получилось. А когда вышла — узнала, что произошло, и изрядно вспылила. Так что можешь больше не переживать насчет тех, кто все это устроил — их больше нет. Никого…
Девушка яростно скрипнула зубами. Очевидно, тем, кто довел ее до такого состояния, она желала всего наихудшего. Ведь из некогда многочисленного семейства в живых осталась лишь она, да несколько более далеких родственников, успевших сбежать. Это если их еще не успели найти…
— Меня зовут Леона, пред… бабушка Паула.
— Ну, вот и познакомились. Скажи, что с тобой случилось? Это же не…
Девушка мрачно кивнула:
— Это они. Мечи Дирка. Эти сволочи использовали на мне клановый артефакт! Отец успел частично прикрыть меня. Только из-за этого я не погибла сразу. Но они думали, что все… и оставили подыхать в лесу. Отобрав все вещи.
Паула нахмурилась. Медленно проведя рукой над тряпками, она удивленно вскинула бровь:
— Это местные люди сумели тебе помочь? Но как⁈
Леона отрицательно покачала головой.
— Нет, не они. Я должна была погибнуть еще вчера. Но какой-то культиватор, случайно оказавшийся тут, поделился исцеляющим эликсиром. Не знаю, что это за эликсир, но он умудрился закрыть мои раны.
— Из какой он секты? Или клана? Как его зовут?
— Он не с нашего домена. Я ему посоветовала пойти в Братство наемников. Но думаю, он отправился обратно, к себе.
— Ну что же, если он обратится к клану, мы ему поможем. Один раз. Долг жизни, все же… А пока…
Старушка выудила из своих карманов небольшой фиал с эликсиром, сиявший потусторонней зеленью.
— Выпей это. Во времена моей молодости такие эликсиры еще можно было достать. А теперь их нет. Единственный мастер, способный их создавать, так и не смог передать свое умение потомкам. Жаль.
Девушка безропотно выпила его. Сейчас, в ее состоянии, она не смогла бы сопротивляться даже просто взрослому человеку, не говоря уж о культиваторе.
Раны по всему телу принялись стремительно заживать. Пара даньтяней вспыхнули, и почти моментально наполнились энергией. Мышцы налились силой, а апатия исчезла без следа. Хотелось куда-то бежать, что-то делать. Организм буквально распирало от энергии, не давая спокойно лежать.
За этими трансформациями с доброй усмешкой наблюдала Паула. После чего протянула морщинистую, но удивительно сильную руку:
— Ну что, давай возвращаться домой? Негоже наследнице клана жить в деревне. Заодно полюбуешься на головы изменников. Те, что уцелели, я распорядилась выставить на колья. Пускай пару дней повисят, чтобы соклановцы получше запомнили, чего делать нельзя.
Акулья улыбка старушки встретилась с немного похожей девушки. Вот тут-то и стало заметно семейное сходство в чертах лица.
Эрвин обошел несколько десятков человек, и добрался до нужного стола. «Красноволосой малявкой» оказалась действительно невысокая рыжая девушка. Белоснежная кожа, изящные, почти кукольные черты лица, дорогое даже на первый взгляд платье и беззаботно болтающиеся ножки на слишком высоком стуле… Однако все меняло мерное свечение четырех даньтяней в энергетическом зрении, и опасливые взгляды, которые иногда проскальзывали у окружающих. А еще, выражение глаз девушки — так смотрят взрослые на несмышленых детей. Судя по всему, эта «малявка» могла разменять далеко не первую сотню лет. Многие женщины зацикливались на собственном возрасте, в поисках средств по сохранению молодого вида. У культиваторов в этом плане было гораздо больше возможностей…
— Я тебя не знаю, — констатировала девушка, обратив свое внимание на Эрвина. —
Новичок? Вступить к нам?
— Да, все верно… Но сначала хотелось бы все разузнать поподробнее о обязанностях, и привилегиях члена Братства.
— Меня зовут Марил. Это на будущее. А что касается наших обязанностей… — протянула девушка, машинально хрустнув костяшками пальцев на левой руке. Звук получился весьма угрожающий. — Ничего особо обременительного — все же мы Братство, а не секта или клан. Но игнорировать я их никому не рекомендую. Да…
Новый хруст пальцев уже на правой руке.
