Белоснежная рябь, расползавшаяся в воздухе от него в атмосфере праздника смотрелась не грозной техникой поиска, а очередным развлечением. Вроде огненного шара, запущенного вверх каким-то празднующим культиватором. Со всех сторон мерцали красные фонари — ведь всем известно, духи ветра любят красный цвет! В воздухе плыл запах благовоний, а мелкие алтари для подношения духам стояли практически у каждого дома. Нарядно одетые девушки размахивали разнообразными веерами, создавая движения воздуха. Это, по народным поверьям, помогало быть духам ветра более благосклонным к людям. До следующего праздника, разумеется.
Разнообразная музыка, или даже просто четкий ритм барабанов звучал со всех сторон. Служители духов выбрасывали в воздух крохотные бумажки с предсказаниями, отдавая их на волю ветра и удачи. Поймал — значит, так хотели духи, читай внимательно свою судьбу!
Внезапно командир отряда насторожился. В конце улицы техника засекла отблески культиватора, обладавшего стихией тьмы.
— За мной!
Четверо культиваторов принялись пробиваться сквозь толпу. Использовать силу нельзя было — иначе на них ополчились бы все присутствующие. А среди них попадались и культиваторы. Оставалось только стараться побыстрее пробиться…
Когда четверо людей добрались до конца, впереди виднелся лишь тусклый, безлюдный переулок. Командир сконденсировал энергию света в обеих руках, и по-особому хлопнул перед собой.
Белоснежная рябь быстро распространилась вокруг, обходя дома. Однако… никакого отклика теперь не было. В радиусе действия техники не было культиваторов со стихией тьмы.
— Сбежал, сволочь!
— Найдем. Город не такой большой!
Домен молний Лар:
Ближе к вечеру небо полностью затянуло, и легкий, непрерывный дождик сопровождал отряд почти всю дорогу обратно. Культиваторы привычно игнорировали дождь, и только единственная среди них девушка вытащила из своего пространственного хранилища шляпу. Плетенный из древесных волокон, остроконечный головной убор в виде конуса превратился в импровизированный зонт, неплохо скрывая хрупкую фигуру Селмы под ним. Таким образом, она единственная среди отряда оказалась относительно сухая, к тому моменту как они добрались до Хогеля. Вроде бы мелочь… но обеспечивающая комфорт, так что Эрвин мысленно пообещал себе тоже подыскать подобный головной убор.
Распахнув дверь в отделение Братства, Клеменс приостановился на пороге.
— Мы вернулись!
Мужчина обвел взглядом огромное помещение… и невольно сделал внутрь несколько шагов от инерции, переданной сильным толчком в спину.
— Нашел, где остановится. Давай заходи, ты не один!
Пробурчав, Менно сразу повернул направо, и отправился в сторону части, заставленной столами. За прошедшие два дня, которые отряд добирался назад, его настроение так и не улучшилось.
— Он пошел сдавать задание. А нам туда!
— Туда — это куда? — проводив взглядом командира отряда, уточнил Эрвин.
— Во-о-н туда, где вкусно пахнет. Наша традиция! Закончил миссию — значит, нужно отпраздновать.
— Это не только наша традиция, — пояснила Селма. — Почти любой отряд, завершив задание, обязательно собирается тут. Посидеть, выпить, расслабится, обменяться новостями с другими. Жизнь культиватора опасная штука. Глупо не воспользоваться поводом отдохнуть… Вкусненькая фаршированная рыбка! Я уже иду к тебе!
Улыбка появилась даже лице вечно молчавшего Джокэна. То ли как реакция на последний возглас девушки, то ли как предвкушение отдыха…
— Пойдем-пойдем! Там отличные шашлыки из ящерицы, в секретном маринаде Братства! — поддержал ее Клеменс. — А в сочетании с наливкой — пальчики оближешь!
— А еще есть тушенные яйца с ягодами-красноглазкими!
— И хлебцы-бокки!
Эрвин с улыбкой смотрел на спор любителей вкусной еды. В конце концов… кто не любит вкусно поесть⁈
Болтовня о еде быстро переросла в настоящую пирушку. Юноша уже и не помнил, когда видел такое разнообразие вкусной еды. Возможно, даже никогда!
— Эй! Не думай, что мы так едим каждый день! — поспешил развеять сомнения сидевший рядом Клеменс. — Мы так отдыхаем лишь один раз, после задания. А дальше снова обычная, скучная еда…
В это время вернулся Менно, задумчиво сжимая в руках какой-то свиток.
— Эй! Командир! Давай к нам! Мы заказали твои любимые блюда тоже!
Однако он лишь покачал головой:
— Нет, празднуйте пока без меня. Я… мне нужно кое-куда отойти…
— Что случилось?
Мужчина пожал плечами:
— Да так… мне прислал приглашение Серый клан.
— Это ловушка!
— Не ходи!
— Это ведь они наняли тех уродов!
Члены отряда отреагировали негативно на такую новость. Но Менно покачал головой:
— Вы не понимаете! Это официальное приглашение, которое прислали через Братство. Мне точно ничего не грозит.
— Переговоры? — подкинул идею Эрвин. Командир на него взглянул, и согласно кивнул:
— Я тоже так думаю. Не скучайте! Это не очень долго — может, пару часов от силы, резиденция Серого клана недалеко. Так что я скоро вернусь.
Провожаемый взглядами всего отряда, Менно отправился в собственный клан. Бывший собственный клан.
