… — А-а-а-а! Что это⁈ — заорал заказчик, тут же отпрыгнув в сторону. Куча человеческих голов, обросших грибами, впечатлила даже бывалого торговца.
— Это ваш заказ. Разведка шахты. Все, кто там был, превратились вот в таких монстров. Пришлось их убить.
— Нет-нет, это не правда! Вы… вы просто по пути нашли каких-то тварей, и теперь мне голову морочите!
Что в этом было — отчаянное отрицание проблемы, приведшей к гибели сотни его рабочих, или привычное желание сэкономить? Этого не смог бы наверняка сказать и сам мужчина.
— То есть вы отказываетесь платить и подтверждать выполнение заказа? — все так же спокойно уточнил Менно. После чего закинул головы обратно, в кошелек. — Что же, это ваше право. В таком случае, я сообщу об этом в Братство. Когда они убедятся в выполнении заказа — вы заплатите двойную сумму. За задание, и за проверку.
— Э-э-э? Двойная сумма? — мозги заказчика быстро заработали. — Постойте! Так это правда? И там… там можно продолжать выработку?
Члены отряда переглянулись. Значит то, что погибло столько людей… его людей, это ерунда? И все, что его волнует — можно ли продолжать выработку⁈
— Сложно сказать, — пожал плечами Менно. — Какие-то грибы захватывали всех, кто там работал. Мы их уничтожили. Здание самой шахты мы закрыли за собой, чтобы туда никто не попал случайно. Но если вы пошлете новых людей — они вполне могут закончить так же.
— Так это… задание по разведке… Разведка к этому тоже относится! — попытался выкрутиться заказчики.
Менно тяжело вздохнул. И буквально вонзил тяжелый взгляд в торговца:
— Ты мне уже надоел. Задание было четким — разведать, что там. Мы могли отступить сразу же, как только выяснили это. Но наш отряд, с риском для жизни, уничтожил всех монстров внутри! Итак, решай — или подтверждаешь задание, или общаешься с Братством напрямую. И платишь вдовое больше.
Под пристальным, недружелюбным взглядом заказчик начал потеть.
— Э-э-э… не то, чтобы я отказывался, просто уточнил. Все же, весьма неприятные новости…
Наконец, так и не найдя законной причины для отказа, мужчина принялся отсчитывать алые камни…
Получив обещанное, отряд покинул город, хоть солнце уже клонилось на закат. Но желание побыстрее добраться обратно оказалось сильнее…
… Легкое прикосновение пробудило Эрвина. Над ним склонился Клеменс:
— Эй, вставай! Твоя очередь дежурить!
— Да, да… понял я. Уже встаю… — ворчливо отозвался юноша, и с усилием потер лицо руками. Почему-то именно сегодня спалось особенно плохо. Мучил какой-то кошмар, но в воспоминаниях осталось лишь чувство всепоглощающего отчаяния. И то, что он бежал…
— Приснится же какая-то фигня!
Пару раз зевнув, Эрвин с завистью покосился на спавший отряд, и перевел взгляд на небо. Сумерки уже успели смениться хмурым рассветом. Сегодня юноше выпала «собачья» вахта — последняя.
— А зато я спал с отбоя, и до утра, не разрывая сон! — нашел положительную сторону такого дежурства Эрвин. На самом деле, потребность во сне у культиваторов гораздо меньше, чем у обычных людей. Однако, это приятное чувство. Так же, как вкусная еда, удобная одежда… и прочие простые радости — именно они помогают культиваторам по-настоящему оставаться людьми, в ментальном плане.
Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши сразу во все стороны. При этом Эрвин подал большой импульс, чтобы территория, которую сканирует техника, оказалась побольше.
— Не понял… — недоуменно пробормотал юноша.
Использовав второй раз технику, Эрвин убедился, что ему не показалось.
— Проклятье! Подъем! Нам надо убегать!
— Да ты издеваешься! Я даже не успел заснуть! — возмутился Клеменс.
— Что такое?
— Да, что случилось?
— Бегом-бегом! В нашу сторону движется какой-то сильный монстр. Очень сильный!
В этот момент издалека донесся треск, и оглушительный рев. Сомнения отпали сами собой.
— Он бежит с северо-востока. Нам надо уйти с его пути, влево или вправо, неважно куда. И быстро!
— Налево! — подсказал Джокэн. — В той стороне должны быть норы местных грызунов. Они крупные — даже несколько человек в них пролезут без проблем!
— А на глубине шести-семи метров… — продолжил мужчина уже на бегу. — Эти животные делают запасы, так что вырывают целую пещеру.
