Повисла гнетущая тишина. Появление такого монстра на человеческих землях обещает быть кровавым. Очень.
— А давайте лучше пойдем отсюда? — преувеличенно бодро предложил Эрвин, сбивая это настроение.
— Мне определенно нравится эта идея! — энергично кивнула Селма.
Остальные лишь заулыбались. Действительно, жизнь продолжается. И если с некоторыми вещами ничего нельзя поделать — значит, остается лишь выкинуть их из головы. Раз все равно ничего нельзя сделать…
Возвращение в отделение Братства прошло без проблем. И, уже традиционно, они разделились — отряд отправился занимать столик, предвкушая законный отдых, а Менно отчитываться.
Добравшись нужной части помещения, отряд успел выбрать стол с лавками, и немного поспорить о заказах. И к ним присоединился Менно.
— О! Командир! Ты быстро! А мы еще даже не успели заказать еду… давай, говори, что тебе?
— Ничего. И даже больше скажу, вам тоже ничего не светит. Встаем, и быстро отправляемся обратно — у нас срочный заказ!
— Да какого хрена⁈ Мы наемники, а не рабы!
— Платят двадцать алых камней за то, чтобы пройти по следу этого монстра, и понять, откуда он пришел. А вообще отлично будет, если удастся разобраться, отчего он покинул свою территорию. И чем это грозит нам.
Немного побурчав, отряд вновь покинул отделение, отправившись в путь. В конце концов, их цель — заработок. И раз уж подвернулась подходящая возможность, то надо ловить ее.
— Но почему именно нам? — недовольно спросил Клеменс, оглянувшись на оставшийся позади Хогель.
— Мы только что оттуда. А значит, быстрее найдем следы.
— Да чего там искать⁈ Такой след ни один идиот не пропустит!
— Не мы одни так резко срываемся, — поделился Менно. — Стоило мне рассказать о ситуации, как два отряда наших сильнейших культиваторов, сейчас побежали в ту сторону, куда примерно отправился монстр.
— И что они ему сделают? — скептически уточнил Эрвин. — Без обид, но пара отрядов культиваторов даже четвертого ранга против той ходячей катастрофы — это ничего. Так что они сделают? Подкормят собой монстра?
— Зря ты так… Чтобы ты знал, сильнейшими отряды не просто так называются. Слаженная группа культиваторов четвертого ранга, под предводительством пятого — это большая сила! К тому же, вряд ли они будут прямо так, лоб в лоб атаковать того монстра. Яды, артефакты, алхимия… все средства пойдут в ход. Это не честный турнир, знаешь ли.
— С этим понятно. Ты лучше скажи, зачем они это делают? Мы же наемники! — вмешалась в разговор Селма. И ее мысль без дополнительного пояснения оказалась понятна всем. Нет заказа — нет оплаты — нет работы! Так зачем же Братству связываться с настолько опасным монстром, да еще и платить из собственного кармана? Все же, их специализация — разнообразные заказы «средней» и «низкой» цены, а не схватки с тварями, способными ровнять с землей города.
— А это уже как-то связано с большой политикой. Там все сложно, так что я и сам толком не знаю…
Тем временем город Хогель, резиденция Серого клана:
Территория клана визуально преобразилась. Всюду висели традиционные бумажные фонарики. Обилие ярких украшений красного, золотого и зеленого цветов придавали праздничный вид абсолютно всем зданиям — от жилых домов и тренировочных площадок до амбаров. Даже если где-нибудь на территории временно лежит поленница дров — и она обязательно окажется украшена хотя бы красной ленточкой. Запахи свежей еды в воздухе переплетались с ароматом благовоний. Про людей нечего и говорить — все обитатели нарядились в лучшие одежды. Пожалуй, неизменным оставалась лишь серая ткань, служившая символом клана. Но даже ее некоторые модники умудрялись «модернизировать» яркой лентой.
Возле ворот царила суета — толпа пестро разодетых клановых стражей встречала прибывавших гостей от разных сил. А снаружи отирались зеваки, восторженно перешептываясь, и обсуждая увиденное.
Группа культиваторов в сине-белых одеждах, с отчетливо видимыми татуировками в виде молнии подошла к воротам. На их лицах буквально была выгравирована спесь. Сложно было понять — то ли это привычная маска, то ли нормальное состояние. Самый молодой среди них отдал пригласительное письмо. Страж принял его, даже не взглянув на бумагу. И поклонился:
— Добро пожаловать в Серый клан, друзья из Темного Грозового Облака! — затем он повернулся голову к своим подчиненным: — Арне, проводи уважаемых гостей.
Через несколько минут у ворот появилась новая группа, всего из троих культиваторов:
— Добро пожаловать в Серый клан, друзья из семьи Рассвета! Лудджер, проводи уважаемых гостей.
— Добро пожаловать…
Группы культиваторов то и дело подходили, радуя зевак вокруг. Фактически, в течении нескольких часов они увидели представителей чуть ли не половины организаций культиваторов в домене. Всех их именовали «друзьями», невзирая на реальное отношение к Серому клану. Потому что так положено…
