Куча крыс вокруг небольшого отряда постепенно росла. А так как эти монстры оказались весьма приличные по габаритами, то со временем земляные крысы начинали прыгать на людей с трупов уже дохлых сородичей. И это выходила уже совсем другая высота. И даже то, что по силам они были примерно на нижней планке ранга
Дождавшись трех последних крыс, пробиравшихся сквозь мертвые туши, Эрвин крикнул. В основном для Селмы, способной достать их издалека своими стрелами:
— Не трогайте последних крыс!
Технику передвижения на таком сложном рукотворном «рельефе», как груды убитых монстров он решил не использовать. И просто рванул прямо поверху к живым крысам. Окутав указательный палец левой руки стихией тьмы, Эрвин подпрыгнул над монстром, и «перерубил» пальцем энергетическую нить. Тьма, как и положено этой стихии, просто сожрала кусочек энергии. И этого оказалось достаточно! Монстр взвизгнул, развернулся, и с удвоенной скоростью помчался в том направлении, откуда еще недавно исходила нить.
— Значит, остальные не нужны.
Пара оставшихся крыс закономерно лишились голов. А Эрвин проводил взглядом улепетывавшего от побоища монстра.
— Я прослежу за последним. Наверное, там гнездо…
Дождавшись согласного кивка Менно, юноша принялся за дело:
Техника перенесла его с вершины холмика убитых монстров на сотню метров дальше. А потом юноша понесся за крысой так, чтобы между ними всегда оставалось некоторое расстояние. Та, пробежав несколько километров, нырнула в какую-то нору. Темный, узкий, на десятки метров воняющий крысиным пометом ход не вдохновил Эрвина на дальнейшее преследование.
— Ну, никто и не говорил, что будет просто… Но туда, внутрь, я точно не полезу!
Оглядевшись, юноша заметил еще несколько похожих нор.
— Как минимум, тут обитает множество из них. С этого места можно будет снова начать поиски. А пока, стоит вернуться к остальным, помочь с разделкой туш. И заодно, выдрать ядра силы. Мне они пригодятся…
— … Сто шестьдесят две туши! — довольно воскликнул Клеменс, засовывая последнюю в пространственный кошелек. До этого Эрвин успел вытащить изо всех монстров ядра силы. А Менно, еще раньше, упаковал все то же количество голов, для сдачи уже в братство.
— Многовато монстров. И как они еще не сожрали людей в округе?
— Ты же слышал местных — земляные крысы тут появились недавно. Скорее всего, прикочевали откуда-то. Возможно, их вытеснила другая, более многочисленная стая. Или еще по какой другой причине, сложно сказать. Кто может залезть в их головы? — ответил Менно, слегка пожимая плечами. Все перечисленные варианты так и останутся догадками. Никто не будет в этом разбираться без особой надобности. Культиваторы — люди действия. Убил монстра — получил награду. А что, как, и почему — это не к ним…
От огромной кучи туш монстров остались только многочисленные следы. А еще изрядное количество крови, пропитавшей окружающий песок, и загрязнившей озерную воду. В воздухе витал запах бойни. Запах, который нельзя было спутать ни с чем другим.
— Ну что, пошли дальше? — нетерпеливо напомнил Эрвин. — Нас ждет еще место, откуда они все вылезли!
— У обычных крыс бывают гнезда. А у этих? Супер-гнездо? — эта фраза прозвучала как шутка, но лицо Клеменса было слишком серьезным для этого. Очевидно, недавний бой все же оставил свой след.
— Не знаю, не знаю… Скоро увидим!
Отряд быстро добрался до места, обнаруженного юношей. Равнина, как остальные окружающие земли, с нередким «вкраплением» кустов или деревьев. Все выглядело обыденно и спокойно. Даже слишком.
— Фу! Я туда точно не полезу, пусть там даже валяются все сокровища мира! — сморщила нос Селма, учуяв вонь, тянущую из норы. Девушка даже отошла на несколько метров назад.
— Пока и не надо, — спокойно сказал Менно, не обращая особого внимания на ее реакцию. — Так, расходимся, и аккуратно исследуем округу. Где-то в пределах сотни метров. Нам нужно обнаружить все их норы. Если это гнездо — то тут больше одного входа. Или выхода. Могут быть даже ловушки — примитивные, типа замаскированных волчьих ям.
… — Девять нор? Да еще и ведущих во все стороны света? Неплохо, неплохо… но им это не поможет! Значит так, собирайте всякий сухой хлам, и закидывайте каждый вход. Будем выкуривать оставшихся монстров. Правда, не думаю, что их будет много…
