— … Вот эта — основная, как и в любом нормальном компасе. Всегда показывает север. По ней можно ориентироваться, куда тебе нужно попасть. А остальные соответствуют стихии, по одной на каждую. Цвета специально сделаны такими, что не спутаешь. Граница — крайне сложное образование, где сталкиваются две стихии. Идти наобум — почти верная смерть. Так что нужно отслеживать взаимодействие стихий внутри Границы с помощью стрелок. Сам поход — это всегда кривая на карте, есть области пустоты, по которым можно и нужно идти, а есть аномалии, которые разорвут, разотрут или еще как уничтожат даже культиваторов шестого ранга! Их, понятное дело, надо обойти. Еще один момент, Граница всегда меняется, так что карту не нарисуешь. Значит, смотри — если одна стрелка отклоняется вот так…
Потратив почти час на запоминание сложных и противоречивых правил использования компаса-артефакта, Эрвин поднялся наверх. После чего решительно отправился в сторону главы отделения. Благо, его было видно издалека.
Подождав, пока Джервальд закончит обсуждение о каких-то поставках, юноша подошел к нему.
— Добрый день. У меня к вам вопрос.
— Давай, — хмыкнул глава отделения Братства, откидываясь на спинку стула.
— Вас интересует сведение о новом источнике? Источник тьмы. Сформировался буквально на моих глазах, несколько дней назад. Так что, не думаю, что кто-то еще знает об этом, — выложил напрямик Эрвин. Это знание ему было бесполезно. Зато Братству наемников наверняка пригодиться! Конечно, за небольшую плату.
Джервальд округлил единственный глаз. Молча полез в свой кошелек, и, отсчитав десять алых камней, положил их на стол. После чего придвинул к Эрвину. Потом быстро выудил карту домена молний Лар:
— Показывай точно, где он находится?
Узнав желаемое, Джервальд удивился. После чего нахмурился.
— Что? Прямо возле Границы? Хм… значит, возможно, Граница в этом районе скоро станет нестабильной. Ладно, я понял. Свободен!
Глядя на засуетившегося Джервальда, срочно принявшегося раздавать указания, юноша решительно ушел. Теперь, когда у него было достаточно денег, самое время их потратить на собственное усиление! И первым выбором, конечно, была библиотека. Недавно поднявшись на новый ранг, у него был свободен четвертый даньтянь. И в этот раз никаких колебаний не было — Эрвин сразу же сосредоточился на создании печати контроля. Преимущества, которые она предоставляла, были немалые…
Трое культиваторов бежали по лесу. Один из них вглядывался в ведомые только ему следы, а еще два держались рядом.
— Мы бежим за этим ублюдком уже почти целый день, и пока не можем догнать. Брат, ты уверен, что не потерял следы?
Культиватор-следопыт лишь презрительно фыркнул, продолжая движение. Несколько часов спустя он резко остановился, присел и поднял с земли неприметную ветку. На ней алела свежая капля крови.
— Вот это видели? Ну что? Убедились⁈
— А я никогда и не сомневался в тебе! Это вон, Астор, вечно недоволен!
— Эй! Тут любой засомневается, если целый день бежишь — и нихрена не видно!
А в нескольких километрах от них, переставляя ноги все медленней, брел юный, светловолосый культиватор. Периодически он морщился, зажимая рукой раненный бок. Но продолжал идти, сжимая зубы…
— Он выдыхается. Шаги становятся короче! Надо поднажать, а то ночью может и ускользнуть, — коротко бросил следопыт. Троица преследователей ускорилась, быстро сокращая расстояние.
Внезапно из-за ближайшего куста вылетела молния, опалив руку чудом увернувшегося культиватора. Троица кинулась врассыпную, окружая со всех сторон раненного.
Молодой культиватор выхватил овальный щит из-за спины, и обнажил меч. Не желая сдаваться, он кинулся вперед, к ближайшему преследователю. Однако тот не принял прямой бой, отскочив назад. В этот момент сзади сухо щелкнул арбалет. Стрела пробила ногу, и культиватор покачнулся. Убегавший моментально снова превратился в нападающего, обрушив тяжелый удар боевой палицей на щит. Несколько движений — и раненного культиватора прижали к земле, силой впихивая прямо в глотку какую-то таблетку. Поневоле проглотив ее, пленник понял, что утратил контроль над аурой. Можно сказать, что в этот момент он перестал быть культиватором, так как вообще не мог использовать собственную энергию.
— Вот теперь порядок. Привяжите-ка его, парни, к дереву.
Культиватор-следопыт вытащил паршивый, немного оплавленный кинжал. И сконцентрировал в руке стихию молнии, прижимая ее к оружию в другой руке. Лезвие кинжала начало медленно греться.
— А теперь давай хорошенько побеседуем. Где плод Сотни Зим?
— Какой еще «плод»? Не знаю, о чем ты! — нервно ответил пленник. На что его собеседник укоризненно покачал головой.
— Можно же по-хорошему.
— Я правда не знаю, о чем ты!
— Брат, как думаешь, он считает нас тупыми?
— Определенно. Но у нас есть способ переубедить его, хе-хе…
Сухой треск разорванной ткани, и крики боли разнеслись в наступающих сумерках…
