По совпадению, когда он швырнул очередную порцию земли, та повисла в воздухе, повторяя линию взгляда. При этом раньше неведомое поле окутывало исключительно самого монстра, плюс — совсем небольшое расстояние от него. Эрвин с энтузиазмом принялся швырять новые порции земли. Постепенно вырисовывалась любопытная картина — словно откуда-то выпустили луч этой самой аномалии. В полете он расширился, и окутал монстра целиком, «заморозив», или «запечатав» его. Проходя по следу сужающегося луча, показался меч, воткнутый вертикально в землю… И человеческий скелет, мертвой хваткой вцепившийся в рукоять меча обеими руками. Он стоял на коленях, а череп опирался на навершие меча. Очередная горсть земли «высветила» луч аномалии, начинавшийся как раз от лезвия воткнутого меча.
— Такой странный артефакт? Получается, это не природная аномалия Границы, как я сначала подумал?
Эрвин аккуратно обошел луч, и присел, вглядываясь в меч. Его вторая плоскость, повернутая в сторону скелета, была густо испещрена демоническими рунами. Угловатые, чужеродные… и в то же время почему-то близкие…
Чудовищная вспышка боли прострелила голову. Юноша машинально сжал ее руками, инстинктивно надеясь уменьшить боль. Через какое-то время этот внезапный приступ начал утихать. Но заодно начали всплывать некоторые фрагменты памяти.
… Высохший как щепка старик, с татуировкой треугольника в круге на виске, неподвижно замер перед наклонным ящиком с мелким песком. Серая, аккуратная одежда, седые волосы и равнодушное, морщинистое лицо. А вокруг собралась молодежь. На их одеждах и висках можно было разглядеть символику Двуликого Лотоса.
Старик обвел слушателей цепким взглядом:
— Я надеюсь, все выпили эликсир для лучшего запоминания? Потому что я по два раза повторять не буду. У меня есть более интересные дела. Итак, что такое руны? Кто-то говорит, что это письмо бессмертных. Или уникальные знания демонов. Еще вариант — нечто от древних существ, затерянных в веках. Но гадать можно до бесконечности. И, в общем-то, нам это не важно. Главное — это то, что руны могут дать. И вот тут начинается самое интересное. Потому что у них поистине безграничный потенциал!
Изначально спокойное лицо старика осталось примерно таким же. Но в глазах разгорелся едва заметный огонек безумия.
— Руны могут все! Если не выходит — значит, это исключительно твоя проблема! К сожалению, мы, люди, еще слишком мало знаем о них. Самые известные пользователи рун, они же — единственные, это демоны. Знаменитые порталы, позволяющие им вторгаться в наш мир, создаются на основе рун, это давно доказанный факт. Что касается остальных примеров… почему-то у демонов они крайне редко попадаются. Я имею ввиду артефактов на основе рун. Но это вовсе не значит, что их нет…
Его молодые зрители с интересом слушали.
— Слишком много вы не поймете. Однако основу я преподам. Итак, руны… Мы, люди, расшифровывали, выгрызали свои знания самостоятельно. И, таким образом, сами дали названия сорока трем основным рунам. Какие-то основывались чисто визуально — на что похожа данная руна. Какие-то — на их воздействии. Так что не нужно удивляться их разнообразию. Итак, начнем.
Несколькими резкими штрихами старик, держа в руке обыкновенную палку, изобразил на выглаженной поверхности песка нечто, напоминающее иероглиф.
— Руна «земля». Одна из семи базовых рун, сохраняет энергию. На некоторое время, разумеется.
Он кивнул почтительно замершей рядом служанке с длинными, свисающими ушами и парой аккуратных рожек. Та специальной деревянной лопаткой выровняла поверхность песка, и снова отступила назад. После чего старик быстро начертал следующую руну.
— А вот эта называется «черепаха». Руна, обладающая ярко выраженными защитными свойствами.
Показав ее, песок снова привели в первозданный вид, и старик начертал новую. Интересно было то, что каждый штрих рун, нарисованный вроде как небрежно и от руки, был удивительно ровными. Словно каждое движение отрабатывали долгие годы.
— «Река». Воздействует на воду и вообще любую жидкость. Ее изучение еще ведется…
— «Жадность». Обладает весьма любопытными свойствами — поглощение энергии…
— «Яд» — искажает, меняет материю, но в очень крохотных масштабах. Отравить таким образом никого не выйдет, но у нее свое, специфическое назначение…
Закончив показывать весь набор рун, старик перевел дыхание.
— Что еще можно сказать? Можете считать руны аналогом классической артефакторики. Они работают по иным принципам, но с их помощью тоже можно создавать артефакты. Такие, какие и не снились этим идиотам! Но нельзя сказать, что руны ограничиваются только этим. Вот вам наглядный пример, что их нельзя недооценивать:
Старик поднял руку. Перед ней быстро сформировались три руны, которые слились в странную мешанину энергии. Ослепительный луч света ударил вперед, и раскрошил лежавший недалеко от них валун. Крошки шрапнелью разлетелись в радиусе пары десятков метров. Кому-то из слушателей даже досталось камешком в спину. Но это подняло небывалый энтузиазм. Его было видно по заблестевшим взглядам, наполненным восторгом.
