Едва рассвело, как Эрвин покинул отделение Братства, а заодно и город Эйрурт. И напрямую устремился к Границе, которая отделяла от домена огня Ли. Он пер, словно взбесившийся носорог — не замечая никаких преград. «Мгновенный шаг» ускорял его путь. А недавно освоенная техника «искатель следа» позволяла превращать неожиданные атаки и нападения подземных монстров по пути во вполне предсказуемые события. И в основном юноша банально обходил их. Бег по поверхности в любом случае был быстрее, чем преследование под землей, как бы не старались монстры пользоваться стихией земли. Их сильная сторона — это внезапные нападения снизу, а когда это преимущество исчезло, то они стали даже более предсказуемыми и легкими противниками, чем наземные монстры… Так что, потратив две с половиной недели пути, Эрвин добрался до Границы и без колебаний нырнул в густой туман.
Имея за плечами один опыт перехода через Границу, второй оказался еще легче. Артефактный компас на руке, внимательность и здравый смысл, плюс — возможность видеть визуально точки повышенной концентрации стихии внутри тумана сделали этот поход весьма простой задачей… Конечно, множество попадавших в опасные переделки внутри Границы культиваторов, услышь такое определение, явно не согласились бы. Но кого волнуют эти неудачники⁈
Однако, когда Эрвин вышел на другой стороне, он в удивлении замер. Домен огня Ли оказался весьма своеобразен. В воздухе витала жара. Растительность вокруг была довольно чахлая, с красновато-бурым оттенком. Причем, такого цвета было все вокруг — от мха и мельчайших травинок, до деревьев. А еще, очень теплая земля ощутимо грела сквозь подошвы обуви. Тонкий запах какой-то горечи можно было уловить в порывах ветра.
— Ладно… теперь я тут…
Эрвин даже не доставал карту — он просто визуализировал ее в своем воображении. Абсолютная память не только позволяла такие фокусы, но и делала это даже удобнее, чем вытащить из хранилища реальную карту.
— Территория, которая мне нужна, находится на юго-востоке, да? Значит, мне примерно туда…
Фигура юноши исчезла, появившись за сотню метров от первоначального положения. И только тогда в воздух взметнулась пыль…
Эрвин начал новую серию перемещений. С того момента, как он определил место положения Двуликого Лотоса в стазисе, мысль о том, что он должен освободить свой клан как можно скорее, практически не утихала… Он засыпал с нею и просыпался, вспоминая. Будто бы вся его жизнь, все его существование нацелено только на одну цель — освободить клан!
— Это что такое?
Юноша с недоумением замер. Через несколько километров от Границы попалось странное образование. В ложбине впереди, заросли кустарника рассекала глубокая трещина в земле, над которой странно искажался воздух.
Эрвин подошел поближе. Где-то в глубине трещины виднелись багровые отблески. А воздух над нею так себя вел из-за жара. Юноша из любопытства отломил веточку дерева, и кинул ее вперед. Трещина была достаточно узкая — не больше метра. Но пока ветка летела сквозь искажавшийся воздух, она почернела и истлела. На другую сторону добрался только пепел.
— Нужно быть внимательней, — нахмурился Эрвин. Кто знает, чем закончится применение техники перемещения над этой трещиной? В любом случае, стоит обойти стороной такое явление. Благо, она была не особо длинной — всего с десяток метров. — Пожалуй, придется пока исключить «мгновенный шаг» — такую трещину можно разглядеть лишь вблизи.
Решив так, Эрвин продолжил путь. И вместо постоянного применения техники перемещения он просто побежал. Юноша бежал быстро, почти обгоняя собственную тень. На такой скорости его шаги стали невесомыми, словно он сам превратился в ветер. Даже пыль не успевала подняться, как он исчезал далеко впереди. Пятый ранг принес не только новое увеличение запаса энергии, но и улучшение физических возможностей. Учитывая то, что он еще на первом ранге увеличил объем первого и всех последующих даньтяней, то теперь его можно было даже сравнить с шестым рангом! Скорость обычного бега была такова, что он легко обгонял летящих птиц. Это выглядело поистине фантастически!
Несколько часов спустя, преодолев жиденький лесок, Эрвин заметил впереди небольшое поселение.
— Клянусь, это самая жалкая деревня, что я видел!
Это поселение находилось между двух иссохших холмов. Невысокие дома, перекошенные и латанные кусками разных деревьев криво стояли вдоль извилистой, пыльной улицы. Да, тут была всего одна улица, которая тянулась метров на пятьсот. За домами виднелись не менее жалкие, выгоревшие до серости огороды. Жители — худые, в обносках, с потухшими глазами настороженно косились на Эрвина. Примерно в центре виднелся черный, покосившийся тотем какому-то духу. Из домов натурально воняло старостью. Похоже, когда-то это была вполне процветающая деревня — это можно было догадаться по количеству домов, но потом она начала хиреть.
