А Отто не наблюдал за уходом своего самого младшего сына. Он сидел в собственном кабинете, и задумчиво уставился в стену. Если бы тут находился Эрвин, то он обязательно почуял бы огромную злобу, которую испытывал сейчас мужчина.
В этот момент дверь в кабинет открылась, и внутрь зашел слуга.
— Господин, он уже ушел.
— Вот как? Хорошо. Значит, самое время кое-чем заняться. Подготовь мне карету в город.
Слуга ушел, а Отто машинально повернул голову в сторону выхода из поместья, нахмурившись:
— Ты думаешь, твоя паршивая сила — это все? Почувствовал себя непобедимым? Высокомерие приходит перед падением! Посмотрим, как тебе понравится мой сюрприз, когда ты вернешься!
Мужчина наклонился вниз, и вытащил из ящика в столе внушительных размеров мешочек, который позвякивал. Задумчиво взвесив его в руке, он кивнул сам себе, и вышел. Если хочешь попросить принять меры серьезных людей, их нельзя пригласить парой медяшек!
Путешествие по королевству заняло не очень много времени. Сила и скорость культиватора пятого ранга, помноженная на технику перемещения, сделала перемещение по вполне безопасным человеческим землям удивительно быстрым. Тут не нужно было ожидать нападения высокоранговых монстров, искать короткие пути из-за особенностей рельефа… Достаточно было просто двигаться вперед, лишь изредка сверяясь с картой!
Когда громадная стена Крепости, блокировавшая единственный перевал, показалась впереди, Эрвин невольно остановился. Слишком много эмоций вызвали эти стены. Камни, пропитанные кровью тысяч людей, поколение за поколением. Сколько тут погибло вторых сыновей, ради того, чтобы собирать ядра силы для демонов? И даже немногие счастливчики-культиваторы, пережившие заключение тут, все равно отправлялись в желудки все тех же демонов. А выжившие простые воины… какое здоровье будет у мужчины, двадцать лет подряд питавшийся не самой лучшей едой, сражавшийся с монстрами, получавший ранения и надрывавшийся в смертельных схватках раз за разом? Ветеран крепости — вроде бы звучит гордо, но каждый выживший — настоящий кладезь болячек, как телесных, так и моральных.
— Я определенно должен заняться Крепостью! Ну а пока, побуду обычным авантюристом. Все-таки большой мир расслоился на отдельные домены. И чтобы раздобыть новый
Тем временем воины, охранявшие вход в Крепость со стороны королевства, были расслаблены. Во время штурма монстрами этот пост был самым безопасным местом. А в мирное — еще и достаточно доходным. Всегда можно немного завысить стоимость прохода через Крепость, а разницу положить себе в карман. Тут не нужно сражаться, или быть готовым в любой момент заметь далеких монстров… Главное на этом посту — не спать, вот и все!
— Эй, Флор! — толкнул облокотившегося на стену напарника воин.
— Мое имя — Флориан, сколько раз тебе говорить⁈ — недовольно пробурчал тот, разлепляя глаза. В теплом месте, в тишине, отчаянно хотелось спать.
— Да ладно тебе, не бурчи. Смотри, кто-то идет!
— Да?
Оба прильнули глазами к длинной смотровой щели.
Как правило, все, кто приходил сюда из королевства, за исключением посланников короля и караванов с вторыми сыновьями, делились на два типа. Первый — это мощные отряды, решившие подзаработать или охранявшие аристократов, желающих сходить на необычную охоту. Ведь через неделю после штурма Крепости, в окружающих лесах остается не очень много монстров. Самое время для хорошей охоты! Второй вариант — это сильные культиваторы-одиночки, обычно второго ранга. Это были матерые воины, желавшие испытать себя в отчаянных схватках в надежде на прорыв в мастерстве. Или просто решившие подзаработать, и уверенные в своих силах.
— Там только один человек. И он…
— Смотри! Он совсем молодой! Еще даже усы не выросли толком!
Стоило Эрвину подойти ближе, как маленькое окошко сбоку уже открылось.
— Стоимость прохода через Крепость — три серебряные монеты, и двадцать пять медяшек.
Три серебряных монеты — это была официальная плата за проход, а медяшки пойдут напрямую в карман тем, кто сторожил вход. А точнее, медь пойдет им, и командиру, который направил их сюда.
Эрвин без возражений вытащил деньги. Воины, получив оплату, со крипом открыли толстую дубовую дверь, впуская юношу.
— Парень, а ты уверен, что тебе туда надо? — с сомнением уточнил один из них. — В лесу, за пределами Крепости опасно, очень опасно!
Со стороны, глядя на его юный внешний вид, казалось, что он идет просто подкормить собой монстров. Но не пустить его не было оснований — ведь он заплатил. Да и рискует только собственной жизнью, а значит — это только его дело!
