Дождавшись, пока костер прогорит до углей, он насадил выпотрошенную рыбину на свежесрубленную ветку, и принялся аккуратно обжаривать над костром, слегка присыпав специями. По округе поплыл вкусный аромат… Было множество способов замаскировать его — от рытья специальных ям, до подкладывания в костер пахучих трав, которые бы перебили запах еды. Но ничего этого Эрвин, разумеется, не делал. Зачем? Для него путешествие в этих местах ничем особо не отличалось от прогулки по ухоженному парку.
А в километре от его расположения брел культиватор из Крепости. Добротные кожаные доспехи покрыты царапинами и какими-то бурыми потеками. Когда-то ухоженные усы и бородка топорщились, словно кусты на помойке. Даже цельнометаллическое копье в его руке болталось оборванной цепью на пятке. Заплечный мешок явно был недавно распорот, и криво, небрежно зашит прямо в походных условиях.
— Ну и маршрут я себе выбрал… Хотя бы один день без схваток на грани жизни! Проклял меня кто-то, что ли?
Сделав еще несколько шагов, мужчина принюхался.
— А самое главное, не осталось ни соли, ни круп, ни даже сраного ножа, чтобы нормально что-нибудь приготовить поесть. Уже даже запахи еды начали чудится… запахи…
— Еда! Люди! Хм… надо сначала посмотреть…
Опытный культиватор моментально определи направление ветра, сделал поправку на расстояние, и примерно предположил место, где находились люди. После чего принялся обходить по широкой дуге, чтобы понять, кто там. Встреча даже двоих среди леса — это не радостное воссоединение потерявшихся. Это вполне может быть фатальная схватка двух хищников, где выживший будет только один. В дикой природе, среди монстров, порой человек — самый страшный монстр. И поэтому стоит заранее прикинуть свои силы, чтобы понимать — стоит оно того, или нет?
Мужчина даже сделал несколько сужающихся кругов. Но все, что он видел — это безусого юношу, непринужденно жарящего крупную рыбину над углями. С какой стороны не посмотри, он не мог быть его противником. Какую угрозу может представлять молокосос матерому ветерану, пролившему не одну бочку крови?
В итоге, не выдержав пытки вкусным запахом, он медленно начал сближаться с Эрвином. Но стоило ему пересечь барьер полутора сотен метров, как юноша аккуратно отложил ветку с рыбой в сторону, и развернулся к нему лицом. При этом он даже с удобством облокотился спиной на дерево. Видя такое пренебрежение, мужчина взъярился:
— Ты похож на мелкого аристократа. У тебя должно быть много хорошего с собой! Давай договоримся — ты отдашь мне свои вещи, а я отпущу тебя. Ну что?
Тем временем Эрвин задумался. Перед ним был Каспар Вепрь — враг из прошлой жизни, пытавшийся его убить еще с момента становления культиватором. В этой жизни они никак не могли стать врагами — ведь Эрвин не будет сосланным вторым сыном, выживающим в Крепости. Тем не менее, Каспар снова перед ним. И, судя по его эмоциям, он не задумал ничего хорошего.
Тем временем нервный и голодный мужчина не выдержал:
— Чего ты так нагло пялишься на меня, отродье?
— Изучаю тебя, думаю… — честно ответил Эрвин.
— Если хочешь выжить — бросай мне свой меч. И без глупостей!
Каспар воинственно крутанул в руках копье. Острый металлический наконечник со свистом рассек воздух.
— Да, действительно. Что тут думать? Это наверняка знак духов… Судьба, что мы с тобой снова так встретились.
— Снова⁈
Невидимая мужчине дуга техники вылетела ему навстречу. Каспар снова открыл рот, собираясь что-то сказать… и развалился на две неравные части. Эрвин с огорчением взглянул на брызги крови. Труп культиватора, запах крови и внутренностей…
— Проклятье, ты испортил такое хорошее место!
Подхватив уже готовую еду, Эрвин поспешил отойти подальше. При этом он одним ударом ноги засыпал еще тлеющие угли землей. Не то, чтобы он очень заботился об окружающей среде, но спровоцировать лесной пожар — не самое лучшее дело. В таких стихийных катастрофах, иногда охватывающих сотни километров одновременно, может погибнуть даже сильный культиватор.
Пару недель спустя, где-то в районе Равнин Скелетов:
Эрвин сделал несколько шагов, и словно призрак, незаметным движением увернулся от прыгнувшего на него огромного насекомого-монстра ранга
Юноша выхватил меч и направив в него энергию, «заморозил» монстра. Точнее, попытался. Потому что тот вообще не заметил ничего, и странно изогнулся на земле, глядя сразу десятком фасеточных глаз!
— Почему меч не сработал? — неприятно удивился Эрвин.
