Тронный зал в королевском дворце — это самое роскошное помещение. Однако… это было когда-то давно. Не сейчас. Без ежедневного ухода орды слуг высокие своды, сиявшие позолотой, потускнели. Вместо роскошных знамен, вышитых шелком и серебром, теперь свисали лишь жалкие лоскуты да отдельные нити. Огромные витражные окна перекосились от влаги и едва пропускали свет. Каменные чаши, в которых когда-то горели благовония были наполнены мусором, свалившимся сверху. Трон — резной, массивный, с почерневшими вставками из костей монстров, одиноко стоял во главе, покрытый пылью и следами когтей. Теперь он выглядел скорее как декорация к ушедшей эпохе, чем как центр власти всего королевства. За троном висел чудом уцелевших гобелен с гербом. Когда-то яркий и цветной, нынче почти равномерно серый. Кроваво-красный фон, и благородный желтый круг теперь можно было только угадать — но не разглядеть. Тут и там можно было заметить кучки камней — это была осыпавшаяся лепнина по периметру. На потолке можно было заметить всего одну «выжившую» люстру для свечей, перекошенную и обвитую бесчисленным количеством паутины. На полу специальный ковер от парадного входа до трона давно истлел и превратился просто в грязную полосу… Благородный фиолетовый мрамор, который был на полу, был покрыт пылью, грязью и мусором, ничем не отличаясь от обыкновенной земли. Разве что ровнее. Но так было не везде. Небольшой участок пола был расчищен от всего лишнего и вымыт до зеркального блеска. Восемь фигур неподвижно сидели в рунных конструкциях. Трое женщин и пятеро мужчин. А недалеко от них стояла большая корзина, доверху наполненная ядрами силы.
Тишина. Дыхание этой восьмерки не было слышно. Лишь ветер периодически посвистывал в щелях старых окон. Внезапно сидевший по центру высокий, мускулистый мужчина с каким-то артефактом на груди открыл глаза с абсолютно черной склерой.
— Я чую, приближается кое-кто вкусный…
Услышав его, остальные тоже открыли глаза:
— Неужели кто-то пробрался сюда? Да еще и культиватор⁈
— Лорд Каш-Чу-Чи-Кве, позвольте мне это сделать!
— Я тоже могу!
Однако мужчина отрицательно покачал головой:
— Нет, он вам не по зубам.
Он поднялся на ноги, и спокойно пошел вперед. Странно было то, что его шаги оказались невероятно тяжелыми, словно он был сделан из камня, или железа.
Бух. Бух. Бух. Бух…
Каждый шаг мужчины гулко отдавался в пустом пространстве зала. Так он дошел до дверей и мощным рывком широко распахнул обе створки.
— Это кто тут у нас такой смелый?
С другой стороны двери Эрвин увидел распахнувшего двери многоликого, и, не раздумывая, атаковал:
Быстрый поток молний мощно прогудел и врезался в демона. Только в последний момент тот проявил невероятную реакцию, и успел отпрыгнуть в сторону. Техника, которая должна была прожечь сквозную дыру в груди, просто немного обожгла плечо.
— Да как ты смеешь!
Мужчина сорвал с шеи артефакт, и взорвался темной массой в разные стороны, трансформируясь. Одновременно с этим, как только демон сорвал с себя артефакт, юноша увидел, как его аура мгновенно усилилась во много раз.
— Это явно не многоликий! — напряженно воскликнул Ладвиг. Эрвин успел рассказать ему о рангах и различиях внутри самих демонов. И тот монстр, который появился перед ними, точно не соответствовал описанию многоликих. Огромная туша, крылья, зубастая пасть, холодно поблескивавшая чешуя и темный дымок стихии, обвившийся вокруг него…
— Что нам теперь делать?
От одного взгляда на него все чувства мужчины буквально вопили ему «беги!», «спасайся!». Бывалый культиватор, в своей молодости успевший повоевать за стенами Крепости, не раз выживал только благодаря отточенному чувству опасности.
— Как что делать? Убить! — бесстрашно ответил юноша, врываясь в зал.
Подавив волнение, комендант последовал его примеру. Действительно, если уж такая тварь нацелилась на них, то лучший способ решить проблему — убить! Вряд ли получится просто так сбежать. Да и куда? К тому же, не стоит забывать, что демоны тут правят. Если сбежать сейчас, так и не добив их — все королевство будет искать их. Скрыться будет негде! Сейчас их можно сравнить со стрелой на натянутом луке. У нее путь только один — вперед!
Эрвин внезапно появился рядом с остальными демонами, все еще пребывавшими в человеческом облике.
На нем сформировался глухой доспех…
К этому времени многоликие уже начали трансформироваться, почуяв опасность. И самый быстрый среди них полностью превратился в странный образ — трехлапого монстра с огромной пастью, и скорпионьим хвостом. И даже начал замахиваться в его сторону…
Густое облако молний, словно взрыв, окутало многоликих. Самому Эрвину, благодаря защитной технике, эти молнии были нипочем. А вот демоны корчились в агонии.
