И действительно, когда они добрались до этого хода, он был именно таким, каким его и помнил с прошлой жизни юноша — почти бесконечный пандус, который постоянно забирал влево. Эдакая очень пологая и без ступеней винтовая лестница, ведущая на неизвестную глубину.
Воздух постепенно становился все хуже, более затхлым. Но культиваторы продолжали спускаться вниз. А спустя некоторое время коридор закончился огромной, неправильной формы пещерой. В нескольких местах висели «почти вечные» светильники на основе солнечных камней. Все, как и тогда…
Эрвин подошел к каменной стене, отполированной до зеркальности. На ней, словно окружая невидимую дверь, были процарапаны сотни демонических рун. Юноша внимательно вгляделся в них, запоминая. Закрыл глаза, пытаясь воссоздать… И это удалось, хвала абсолютной памяти!
— Все на месте. Ладно, можно уходить. Но этот проход нужно охранять. Именно через него в этот мир приходят демоны.
Комендант нахмурился:
— Так может, разломать эти надписи, и завалить проход?
— Не все так просто… — покачал головой Эрвин. — Я этим сам займусь. Но попозже…
В правом крыле дворца, среди обломков тронного зала Эрвин тщательно исследовал окружение. Он трудился усерднее любого строителя, разбирая обломки и расчищая пространство. Недалеко стояла пара культиваторов из Крепости, отправленная Ладвигом. И выглядели они весьма неловко. Но юноша прогнал их, больше доверяя собственным рукам и глазам.
Бух!
Очередной обломок колонны вылетел из разрушенного помещения. Культиваторы молча оттащили его в общую кучу.
Эрвин выпрямился, отряхнул руки. А на его лице можно было разглядеть досаду.
— Вот зар-р-раза! Этот проклятый темный дракон со своей демонической отрыжкой уничтожил все — и артефакт, который скрывал его ауру, и те рунные конструкции, в которых они сидели… Разве что осталось немного ядер силы. Но в этом мире я их даже использовать не могу! Короче, вообще никакой добычи. Обидно…
В этот момент сюда подбежал еще один культиватор:
— Господин Эрвин! Комен… э-э-э… в смысле король… Да, король просил передать, что сейчас будет произносить свою первую речь. Поприсутствуете?
На площади, примыкавшей к парадному входу в личные владения короля, было многолюдно. Перед входом стояла огромная бочка, прикрытая сверху тканью. Что поделать — быстро соорудить помост было не из чего, так что решили воспользоваться таким вариантом. А вокруг собралась огромная толпа. Пожалуй, тут был почти весь город. Шум от штурма дворца слышен был далеко. К тому же, несколько глашатаев пробежались, созывая всех сюда.
Одним движением Ладвиг запрыгнул на бочку, оказавшись выше всех остальных.
… — Народ, наш славный король — мертв! — громкий, хорошо поставленный голос коменданта, привыкшего командовать, плюс несложная техника для усиления звука — и он легко перекрыл шум толпы. — Смотрите сюда!
Взмахнув рукой, Ладвиг показал за его спиной валявшиеся туши демонов, притащенные для этого зрелища. Для простых горожан, аристократов и просто любителей поглазеть вид окровавленных туш, а в особенности — огромного темного дракона был неизгладим.
— Эти твари пробрались внутрь королевского дворца, и уничтожили королевскую династию! Я спешил, как мог, прямо из Крепости. Но все, что я успел — лишь отомстить за него. Мы все жители королевства, скорбим об этой потере!
После некоторого обсуждения, говорить, что демоны давно захватили дворец, и выдавали себя за представителей королевской династии и личную гвардию, он не стал. Потому что сразу же возникал логичный вопрос — а как тогда доказать, что конкретно он — не демон? Поэтому простой народ и не должен знать всю правду. Ее будет знать лишь верхушка королевства. Разумеется, только та, что присягнет на верность самому Ладвигу. Остальные, увы, не доживут до этого славного момента…
Помолчав несколько секунд, он продолжил:
— Но жизнь все равно продолжается! С этого дня — я новый король! Меня зовут Ладвиг Нойманн! Не сын этой династии, но сын этой земли! Я был комендантом Крепости, защищая все королевство долгие тридцать семь лет от монстров. Я не прошу власти, а беру ответственность! За всех жителей королевства! Отныне, и пока я не назначу своего преемника, я буду править этими землями!
Воцарившаяся тишина быстро прервалась криками и протестами:
— Чи-и-во?
— Да кто ты такой!
— Самозванец!
— Наглец! У нас есть люди, которые более достойные!
Забавно, что разнообразные крики возмущения раздались далеко не от всех, а лишь от нескольких человек, и поддержавших их прихлебателей. Недовольна была часть самых богатых, и родовитых. И, разумеется, отдельные безмозглые. Потому что орать такое человеку, за которым стоял отряд культиваторов из Крепости… не очень хорошая идея. Неужели непонятно, что тот, кто заявляет такое перед толпой, будет иметь солидную поддержку за своей спиной⁈
