— Ну и не говори. Но алые камни сюда давай, — развеселился библиотекарь, увидев с каким сожалением юноша лезет в пространственное хранилище.
— Держи, скупердяй!
— Изучать прямо тут. Выносить отсюда запрещено, учти это!
— Да знаю я, — отмахнулся от этого напоминания Эрвин. Он уже не раз его слышал в прошлой жизни. Достаточно, чтобы запомнить. Но, конечно, сказать этого нельзя…
Получив на руки схему техники, юноша запомнил ее буквально за пару минут. И вернул обратно.
— Так быстро⁈ — удивился библиотекарь. — Ты это, не торопись! Ошибки при создании таких мощных техник могут очень дорого обойтись…
— Не волнуйся, у меня идеальная память!
— Ну, как знаешь.
Город Хогель, резиденция Серого клана:
Под тенью огромной, старой ивы несколько девочек из младшего поколения сидели кружком и рассматривали несколько свитков, о чем-то тихо хихикая.
На утоптанном пятачке возле одного из особняков пятеро подростков гулко стучали деревянными копьями, отрабатывая удары. Их наставник, худощавый мужчина с седой прядью, неторопливо прохаживался мимо, лишь иногда несколькими словами поправляя хват или стойку. Но никогда не хвалил — будущий воин всегда должен стремится к идеалу, а не выклянчивать расположение окружающих!
Во внутреннем дворе старуха-служанка развешивала на веревке свежевыстиранную одежду. Легкий ветерок трепал рукава и полы, заставляя ее шевелится, словно приведения.
В кузне, стоявшей наособицу, глухо постукивали молотки. Сразу трое мастеров работали над клинком из драгоценного металла. Искры сыпались на земляной пол, а запах раскаленного металла смешивался с легким дымком.
Особняк главы клана — огромное, просторное здание. Он был не только домом правящего главы, его семейства и части клана, но и местом, где работали множество культиваторов. Административная, управленческая часть, выдающиеся мастера в разных направлениях… в особняке постоянно находилось не менее нескольких сотен людей, подавляющая часть которых — культиваторы клана.
В одной из комнат двое старейшин обсуждали новости, лениво помешивая в пиалах густой травяной настой.
— Я недавно слышал, что некий ученик секты Темное Грозовое Облако за пять лет прорвался с первого ранга до третьего. И теперь его превозносят, как «небесного» гения, рождающегося раз в несколько сотен лет. В половине таверн нашего домена можно услышать про него. Зовут его как-то забавно… то ли Лабберт, то ли Ламберт…
Второй фыркнул, и отхлебнул настой.
— Ладно остальные, но ты-то, Дитрич, неужели не знаешь, как выращиваются такие «гении»? Берем культиватора первого ранга, готового заниматься по двадцать часов в день, пичкаем его достаточно дорогими эликсирами и травами, после чего в короткий срок появляется новый гений! А то, что такой «гений» никогда не прорвется выше третьего ранга… кто это вспомнит через десять или двадцать лет? Внимание к секте привлек — значит, свою роль отработал.
— Я-то знаю, но всем этого не докажешь.
— Думаешь, Серому клану тоже нужен такой «гений»? — нахмурился старейшина, пригладив белоснежные усы — предмет особой, личной гордости.
— Пока не знаю, Атала, пока не знаю. Но влияние мы постепенно теряем. Определенно.
Старейшина с белоснежными усами неопределенно хмыкнул:
— Кто тебе это сказал? Посмотри на доходы клана. Самый верный признак. Вот если они начнут уменьшаться, и сильно… тогда да. А так, где-то прибыло, где-то убыло. Смотри на картину, в общем.
Дитрич кивнул, приподняв чайник — хороший хозяин никогда не оставит пиалы пустыми, если у него гость. В этот момент раздался стук в дверь.
— Входи, — голос, приправленный импульсом энергии, легко прошел сквозь деревянную дверь.
Внутрь зашел неприметный культиватор, с серой повязкой на руке.
— А! Чустасс! Как все прошло? — оживился Дитрич.
Вошедший вильнул взглядом в сторону второго старейшины.
— Можешь говорить, я доверяю Атале как себе!
— Как скажете. У меня плохие новости — ловушка на Братство провалилась. Совсем — ни одного пострадавшего! Очень странно, но факт. Все следы я убрал — Эгон ничего и никому не расскажет. Но сразу в двух городах по пути я услышал слухи о попытке подставить Братство наемников от Железного Круга, и как их уничтожили за это. Очевидно, кто-то распускает их. И подправить мы не успеем — время упущено.
Старейшина помрачнел, задумался. Через несколько секунд он очнулся:
— Ладно, я понял. Иди. И больше никому — ни слова!
— Как скажете, старейшина, — поклонился мужчина, покинув помещение. А Дитрич снова задумался.
— И что это было? — поинтересовался Атала.
— Хотел ослабить Братство наемников. У них хватило наглости выбрать тот же район и тот же город, что и мы. Очевидно же, что эти ублюдки не ставят нас ни во что!
— Но?
— Но что? Да, не вышло их подставить. Но ничего страшно, я подожду. И как подвернется подходящий случай — воспользуюсь им!
— Главное, не подставь клан, очень тебя прошу! — озабоченно попросил Атала.
— П-ф-ф! Кто я такой? Я старейшина клана Серых уже много десятилетий! Не переживай, ты же меня знаешь! Даже если не выйдет снова — следов к нам не будет, гарантирую.
